江南的春天，来得很早，去得却很迟。青青河水边的千缕柳丝，仍然丝丝翠直；呢喃着的燕子，也仍然在苍碧的澄空下飞来飞去。秦淮河边的金粉笙歌，彻夜不息；乌衣巷口的香车宝马，拂晓未归；高楼朱栏旁独自伫立着的少妇，曼声吟唱着：“打起黄莺儿，莫教枝上啼。”扬鞭快意的武林豪士，此刻却在风光绮丽的江南道上，传语着一件震惊江南武林的大事。“你可知道，战神手，向金鸡，那飞虹，和莫氏兄弟这几位主儿，已找出一位人来，当咱们的总瓢把子，嘿，这可是江南武林里几十年来从来没有的事呀！看样子，咱们又得热闹热闹了。”“真的？就凭神手战飞，金鸡向一啼这些角色，还会服气谁吗？喂！老哥，你知不知道，这位要当咱们总瓢把子的人，到底是怎么样一位人物呀？”“这个……兄弟我也不十分清楚，只听说这位主儿姓裴，年纪也不怎么大，别的么，兄弟我可也不太清楚了。”“姓裴的？这倒奇怪了！江南武林地面上成名露脸的，并没有姓裴的这一号呀？这倒是谁呢？……据兄弟我知道的，别说江南了，就连两河，可也没有姓裴的英雄呀？”“这倒不见得，你看过芜湖城白老爷子订下的武林英雄谱没有，上面写的就有两位姓裴的，叫做什么‘枪剑无敌’，使一对弧形剑和一柄钩镰枪，武功全都是硬把子。”“瞎，老哥，你可就差了，白老爷子订这‘武林英雄谱’，还是二十多年前的事咧，那‘枪剑无敌’裴氏兄弟，早就死了十几年啦，就是在十多年前，震动武林的蒙面人那档子事里面，和另外好几位成名立万儿的镖头，一起死的。”“哦，原来是这么档子事。”“就算他们兄弟两人没有死，他们可是两河地面上的人，怎样也不可能跑到咱们江南来当总瓢把子呀？”“哈，老哥，您别忘了，咱们也是从两河地面上过来的呀？说不定，有那么一天，咱们也能当上江南的总瓢把子呢？”“嗨，你别挨骂了吧！”“说正经的，您要知道这位主儿到底是怎样的一位人物，到了五月端阳那一天，您到战神手的浪莽山庄去瞧瞧就行了，听说这次盛会，把江南合字弟兄都请遍了，为的就是对付那条孽龙──”“喂，老哥，你还是念短吧，让人听见了，咱们可就吃不了，得兜着走啦。”于是江南道上，快马驰骋，剑影鞭丝，侠踪频现，俱都是到浪莽山庄去参加这场盛会，拜见这位神秘的总瓢把子的。阳光甚烈，行人苦热，道旁一株大树的绿荫下，横放着一担新鲜的瓜果，鹅黄嫩绿，清香袭人，于是这方小小的绿荫，就成了来往行人的绿洲了。三五匹鞍辔鲜明的长程健马，徜徉在较远的草地上，偶然垂下头，嚼一口江南的青草，三五个手里摇着马连坡大草帽的劲装大汉，箕踞在绿荫下的瓜果担旁，享受着旅途中的片刻荫凉。正午时分，路上的行人，都是懒洋洋地，空气中飘散着的是懒散安逸的气氛，甚至连这几个劲装大汉，都牛闭着眼睛，连身边放着的，那带着金黄色的香瓜，都懒得再伸手拿起来吃一口。蓦地──路的尽头处，传来一阵奔驰的马蹄声，阳光之下，只见数匹健马，绝尘而来，马蹄飞腾，奔行如龙，竟然俱是来自塞外的良驹。树荫下的劲装大汉睁开眼来，交换了一个怀疑的眼色，像是彼此在问着：“是谁？”他们的问题，霎眼间便有了答案，这几匹健马驰到切近，马上骑士口中齐声“的卢”一呼，健马长嘶一声，戛然止步。树荫下的大汉不禁在心中暗喝一声：“好身手！”抬目望去，只见绝尘驰来的这五匹健马上，首领的一骑，上面坐着一个身躯颀长，面孔瘦削！颔下微微留着些短髭的中年汉子，衣衫华丽，神采飞扬，一副志得意满的样子。和他并肩同来的一骑马上人高颧深腮，目光如鹰，满面精悍之色，左手带着缰绳，右手竟齐腕断去，他左掌微带，胯下健马便自纹风不动，骑术之精绝，竟是无与伦比。树荫下的大汉又自互望一眼，转目望向第三匹马上，马上坐的，竟是一个妙龄少女，一身淡青色的紧身衣裤，满头的青丝，也是一方淡青丝巾一起包着，面如桃花，眼明如水，秋波微扫，群山失色，一眼望去，虽觉这少女美艳不可方物，但神态之中，却又带着七分凛然不可侵犯的高华之态。那独掌汉子身躯微扭，“刷”地跃下马来，大步走到这少女身前，带着满脸笑容，问道：“姑娘，您可要下来歇歇？”这少女秋波一转，却回首望了身后的二人一眼，便微微摇首道：“不用了，你把那黄金瓜买几个，带在路上吃就行了。”语音清柔娇脆，有如长草中的飞莺，却是一口纯粹京片子。独掌汉子含笑应了一声，微一拧身，箭步窜到瓜果担旁，掏出一锭两许重的银子，“吧”地一声，抛在地上，大声道：“卖瓜的，把你们这里上好的瓜果，全用篓子给爷们装上。”那少女柳眉轻颦，又回首望了身后的两人一眼，轻轻说道：“龚三叔还是这样的脾气。”她身后两骑，马上人竟是两位面貌完全一样，衣着也完全相同的枯瘦汉子，面上木然没有任何表情，目光如电，却是往来流转，听了这少女的话，面上神色，仍然丝毫不动，生像是世间任何言语，都不足以令他们关心似的。树荫下的劲装大汉，见到这两个枯瘦汉子，面色却不禁为之蓦然一变，互望一眼，各自垂下头去，取了身边的尚未吃完的香瓜，低头大嚼起来，目光再也不敢往上瞟一眼。片刻之间，那独掌汉子买好了瓜果，这五匹健马，便又绝尘而去。树荫下的大汉，这时才敢抬起头来，却不约而同地长身而起，一个颔下长着掩口浓须的彪壮汉子，目送着他们的后影，沉声道：“果然不出庄主所料，飞龙镖局里已经有人来咧，哼！你看看那快马神刀龚清洋的那份狂劲，若不是……唉，若不是他身后还跟着那两位，我当时就想教训教训他。”另一个大汉把手中的马连坡大草帽往头上一戴，一面道：“快马神刀龚清洋和八卦掌柳辉这两个小子来了倒无所谓，后面那两位，倒的确扎手得很，还有那个小妞儿，却不知是谁？”另一人双眉一轩，呼哨一声，招来那边的几匹健马，一面道：“我看那小娘们八成就是那条孽龙的女儿，她老子既然放心让她出来走江湖，手底下也绝对错不了，唉！我真不知道庄主打的是什么主意，弄了那么个怪小子出来当总瓢把子，到了那天，他不弄个笑话出来才怪！”那浓须大汉“哼”了一声，沉声道：“庄主的主意，也是你随便能褒贬的吗？我看你这小子真是胆子上生毛了。”巨掌微翻，抓住一匹马的缰绳，翻身跃了上去，又道：“飞龙镖局的人既然已现形踪，咱们也用不着再去打听了，还是快回庄去吧！”双腿一夹，扬鞭而去。只剩下那贩卖瓜果的小贩，兀自站在树下，望着这些大汉逐渐远去的人影，呆呆地出了一会儿神，突地抄起地上的担子，大步向另一方向走去，只是那些劲装大汉没有看到他此刻的神情而已。由下午到黄昏，这条大路上由西面驰向东面的武林豪士，一拨接着一拨，一个个俱是满面精悍之色，显见得都是草泽中成名的豪士。但是裴珏，他知不知道自己已在武林中造成这么大的骚动呢？天黑了，一双铜烛台上的两支巨烛，将一间布置得极其精致的书房，映得十分明亮。裴珏以手支额，斜斜地坐在书桌前的椅子上，目光凝注着那双烛台，默默地想着心事。他侧首望了坐在身侧的吴鸣世一眼，突地沉声说道：“吴兄，我总觉此事有些不妥，此刻距离会期越来越近，我的心也就越发乱了，试想像我这样一个无用的人，怎能担当起这么重的担子，唉──”他长叹一声，微微变动了一下自己坐着的姿势，双眉不禁为之一皱，接着又道：“何况我身上所受的伤，直到此刻仍未痊愈，吴兄，你天资绝世，我却是个最笨的人，这一年来我在江湖中流浪，更知道江湖中有着惊人武功的奇人异士，实在太多了，要我这么个笨人，笨得连武功都学不会的一个人来当江南武林的领袖，岂不要被天下英雄耻笑。”吴鸣世微微一笑，一言不发地站了起来，在房中缓缓踱着步子。只听裴珏皱眉又道：“何况……唉，我又何尝不知道那神手战飞的用心，他之所以要让我来当这总瓢把子，还不是已知道我是个无用的人，是以便想叫我去做他的傀儡，日后他若要我做什么违背良心之事，我又当如何？吴兄，我那时若知道会生出这些麻烦，唉……”他长叹一声，倏然中止了自己的话，随又微微一笑道：“不知怎地，自从我穴道被那厮恰巧震开之后，我竟变得如此喜欢说话，唉──人们能够将心中想说的话说出来，的确是件痛快的事，过去一年来──”吴鸣世剑眉微剔，突地顿住脚步，面对裴珏，朗声接道：“裴兄，我与你相交时日虽浅，但我一生之中，却只交了你这么一个朋友。”裴珏微喟一声，接口道：“除了兄台之外，巴巴天下，也再无一人真的视我为友了。”吴鸣世微笑一下，瞬又正色道：“你我既相交，朋友贵在知心，我有一句话本待不说，但却有如骨鲠在喉，非说不可。”裴珏目光一抬，道：“吴兄只管说出来便是。”吴鸣世道：“你我一见如故，承蒙你不弃，将你一生遭遇，都告诉了我，我与你以前虽不相识，但也可知道你以前必定不会是个懦夫，但这些日子，自从你随那神手战飞来到此地之后，我看你一日之间，至少要长吁短叹百数十次，这却不是大丈夫的行径了。”裴珏呆了一呆，却听他又道：“那神手战飞此举，固然是别有居心，但你又何尝不能将计就计，乘着这个机会，做两件名震天下，造福武林的事来。”他语声微顿，只见裴珏缓缓垂下目光，便又接着说道：“裴兄，你之天资，远在我之上多多，只是你自己还不知道而已，你若浪费了这份天资，将它埋葬在过分的谦虚里，那就太可惜了。”裴珏默默地转过目光，照进窗子来的月华，又渐渐退了回去，他知道夜已更深了。“我究竟该怎么办呢？”他暗问着自己，“名扬天下”，本是他梦幻以求的事，但此刻面对着这扬名的机会，他却又不禁有些胆怯。因为太多的折磨，已使得他失去原有的自信，这一年来，命运对他的安排，根本从未给他自己抉择的机会，对任何事，他只有默默顺从，而从未有过反抗的余地。于是，此刻，当他自己能为自己的命运作一抉择的时候，他就未免为之举棋不定了。吴鸣世目光凝注在他身上，良久良久，看他仍然垂着头，甚至连坐的姿势都没有改变一下，不禁暗中长叹一声，忖道：“我有什么方法能够激起他的勇气呢？他本可变成一只刚强的狮子，但此刻他却仅仅是一只善良的绵羊而已。”更敲之声，从窗外传来，已经过了两更了。于是吴鸣世叹息着走了出去，一面暗中告诉自己：“等到太阳升起来的时候，我再想想办法吧，在这春天的晚上，连狮子都会变成绵羊，我又怎能使绵羊变成狮子呢？”于是这间原来已是十分幽静的书房，此刻就变得更为幽静了，幽静得令裴珏不禁感觉到一种无比难堪的寂寞。窗外庭院深沉，微风声，虫鸣声，混合在幽冷凄清的月光里，便有如情人的眼泪滴在满塘残荷的小池中。那么，大地不也变成少女的面颊了吗？裴珏费力地站了起来，走出门，走到这深沉的庭院里。他渴望春夜的月光照在他身上，更喜爱春晚的声音听到他耳里，无论如何，他还是热爱着生命的，纵然他此刻有着一份淡淡的忧郁。他们居住的地方，是这浪莽山庄幽静的后院里的一个幽静的侧轩，神手战飞似乎有意将他和一切人隔开，就连吴鸣世，都是安置到前院西厢的一间客房里。沿着院中一条碎石子铺成的小路，他缓缓而行，月光照在这条小径上，将满径的碎石，都闪烁得有如钻石般光亮。他随手拾起一块，又费力抛了出去，暗自感叹着自己一生遭遇之凄，却又不禁暗自感叹着自己一生遭遇之奇。许多张熟悉的面孔，便开始在脑海中泛滥起来。只见院子的角落里，有一扇小小的木门，他漫步走了过去，目光动处，心中不禁为之猛烈跳动一下，几乎脱口惊呼起来，全力奔了过去，角门前竟倒卧着两个劲装大汉的身体。月已升至中天，月光笔直地照下来，只见这两人身形扭曲，仰天倒卧在地上，右手紧紧捏着腰间的刀柄，刀已出鞘一半，半截刀光，青蓝如电，走到近前一看，这两人面目之上，满是惊恐之色，伸手一探却已死去。晚春的风，本已温暖得有如慈母的眼波，但吹到裴珏身上，他却觉得有一阵令人栗悚的寒意，望着这两具尸身，他呆呆地愕了半晌，突地一转身，想跑回房子里。哪知──方一转身，目光动处，却见一条人影，正站在自己身后。月光之下，只见这人身躯枯瘦如柴，却穿着一件极为宽大的长袍，随着晚风，飘动不已，头上乌簪高髻，面目生冷如铁，木然没有任何表情，若不是一双炯然有光的眼睛，像闪电般望在裴珏身上，便生像一具僵尸，哪里像是活人。裴珏心中蓦地一惊，本已猛烈跳动着的心，此刻更像是要从腔子里跳出来，目光一垂，再也不敢看他一眼，下意识地一回头。哪知──目光动处，身前竟也站着一条人影！裴珏心中不禁为之一寒，定睛望去，这人影竟然亦是枯瘦如柴，衣袖宽大，乌簪高髻，面目生冷，竟和方才那人一模一样。他不禁以为自己看花了眼睛，但这人影却是真真实实地站在他眼前，他心中不禁又是一寒：“难道我真的遇见了鬼？”回头再一望，身后那条人影，仍然动也不动地站在那里。他胆子再大，此刻也不禁激灵灵打了个冷战，目光飞快地左右一望，自己身前身后，竟各各站着一条人影，不但穿着面貌完全一样，面上的神情，竟然也是完全相同，木然没有任何表情！一时之间，裴珏的身形，再也无法动弹一下，只见左面那枯瘦汉子，面上的肌肉微微牵动一下，不知是否就是算做笑了一笑，然后身躯笔直地一旋，电也似地掠到那道角门之上，伸出手掌，在门上的一只巨锁上轻轻一捏。那只重逾百斤，坚固无比的巨大铁锁，竟在他这只干枯得有如鸟爪一般的手掌轻轻一捏之下，像朽木般应手而裂。右面那枯瘦汉子面上的肌肉也自微微牵动一下，口中竟沉声道：“请！”左面的枯瘦汉子此刻已打开角门，手微一伸，口中亦道：“请！”这两声“请”字，语气之冰冷，生像是发自九幽，哪里有半分活人的味道，裴珏只觉一股寒意，由脚底升至背脊，禁不住又激灵灵打了个冷战，站在这两个形如鬼魅的汉子中间，不知怎生是好。这两个枯瘦汉子的四道目光，有如四道厉电，瞬也不瞬地望在他身上，使得他有一种置身幽冥地府的感觉，连自己的血液，都冰冷起来，心念一转，暗自在心中寻思道：“这两人究竟是谁？来此究竟是何用意？我与他们素不相识，更无宿仇可言，他们找我又为的什么？叫我出来又为的什么？”他虽然无法得到这些问题的解答，但是事已至此，他却知道自己除了跟着他们出去之外，就再也没有别的办法。于是他暗中一咬牙齿，大步走出门外，一道小溪，由西面流来，蜿蜒向东流去，水声潺潺，溪旁有一片竹林，为风所吹，风声簌簌。那两个枯瘦汉子，一前一后，走在裴珏身侧，裴珏耳中所闻，俱是自己的心跳之声，连这美妙的天籁，都无法听到了。