二老有机会唱歌却从此不再到碧溪岨唱歌。十五过去了，十六也过去了，到了 十七，老船夫忍不住了，进城往河街去找寻那个年青小伙子，到城门边正预备入河 街时，就遇着上次为大老作保山的杨马兵，正牵了一匹骡马预备出城，一见老船夫， 就拉住了他：
　　“伯伯，我正有事情告你，碰巧你就来城里！”
　　“什么事？”
　　“天保大老坐下水船到茨滩出了事，闪不知这个人掉到滩下漩水里就淹坏了。 早上顺顺家里得到这个信，听说二老一早就赶去了。”
　　这消息同有力巴掌一样重重的掴了他那么一下，他不相信这是当真的消息。他 故作从容的说：
　　“天保大老淹坏了吗？从不听说有水鸭子被水淹坏的！”
　　“可是那只水鸭子仍然有那么一次被淹坏了……我赞成你的卓见，不让那小子 走车路十分顺手。”
　　从马兵言语上，老船夫还十分怀疑这个新闻，但从马兵神气上注意，老船夫却 看清楚这是个真的消息了。他惨惨的说：
　　“我有什么卓见可言？这是天意！一切都有天意……”老船夫说时心中充满了 感情。
　　特为证明那马兵所说的话有多少可靠处，老船夫同马兵分手后，于是匆匆赶到 河街上去。到了顺顺家门前，正有人烧纸钱，许多人围在一处说话。走近去听听， 所说的便是杨马兵提到的那件事。但一到有人发现了身后的老船夫时，大家便把话 语转了方向，故意来谈下河油价涨落情形了。老船夫心中很不安，正想找一个比较 要好的水手谈谈。

　　一会船总顺顺从外面回来了，样子沉沉的，这豪爽正直的中年人，正似乎为不 幸
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　　努力想挣扎爬起的神气，一见到老船夫就说：
　　“老伯伯，我们谈的那件事情吹了吧。天保大老已经坏了，你知道了吧？”
　　老船夫两只眼睛红红的，把手搓着，“怎么的，这是真事！是昨天，是前天？”
　　另一个象是赶路同来报信的，插嘴说道：“十六中上，船搁到石包皮子上，船头 进了水，大老想把篙撇着，人就弹到水中去了。”
　　老船夫说：“你眼见他下水吗？”
　　“我还与他同时下水！”
　　“他说什么？”
　　“什么都来不及说！这几天来他都不说话！”
　　老船夫把头摇摇，向顺顺那么怯怯的溜了一眼。船总顺顺象知道他心中不安处， 就说：“伯伯，一切是天，算了吧。
　　我这里有大兴场人送来的好烧酒，你拿一点去喝罢。”一个伙计用竹筒上了一 筒酒，用新桐木叶蒙着筒口，交给了老船夫。

　　老船夫把酒拿走，到了河街后，低头向河码头走去，到河边天保大前天上船处 去看看。杨马兵还在那里放马到沙地上打滚，自己坐在柳树荫下乘凉。老船夫就走 过去请马兵试试那大兴场的烧酒，两人喝了点酒后，兴致似乎皆好些了，老船夫就 告给杨马兵，十四夜里二老过碧溪岨唱歌那件事情。
　　那马兵听到后便说：
　　“伯伯，你是不是以为翠翠愿意二老应该派归二老……”
　　话没说完，傩送二老却从河街下来了。这年青人正象要远行的样子，一见了老 船夫就回头走去。杨马兵就喊他说：
　　“二老，二老，你来，有话同你说呀！”
　　二老站定了，很不高兴神气，问马兵“有什么话说”。马兵望望老船夫，就向 二老说：“你来，有话说！”
　　“什么话？”
　　“我听人说你已经走了——你过来我同你说，我不会吃掉你！”
　　那黑脸宽肩膊，样子虎虎有生气的傩送二老，勉强笑着，到了柳荫下时，老船 夫想把空气缓和下来，指着河上游远处那座新碾坊说：“二老，听人说那碾坊将来 是归你的！归了你，派我来守碾子，行不行？”
　　二老仿佛听不惯这个询问的用意，便不作声。杨马兵看风头有点儿僵，便说： “二老，你怎么的，预备下去吗？”那年青人把头点点，不再说什么，就走开了。

　　老船夫讨了个没趣，很懊恼的赶回碧溪岨去，到了渡船上时，就装作把事情看 得极随便似的，告给翠翠。
　　“翠翠，今天城里出了件新鲜事情，天保大老驾油船下辰州，运气不好，掉到 茨滩淹坏了。”
　　翠翠因为听不懂，对于这个报告最先好象全不在意。祖父又说：
　　“翠翠，这是真事。上次来到这里做保山的杨马兵，还说我早不答应亲事，极 有见识！”
　　翠翠瞥了祖父一眼，见他眼睛红红的，知道他喝了酒，且有了点事情不高兴， 心中想：“谁撩你生气？”船到家边时，祖父不自然的笑着向家中走去。翠翠守船， 半天不闻祖父声息，赶回家去看看，见祖父正坐在门槛上编草鞋耳子。
　　翠翠见祖父神气极不对，就蹲到他身前去。
　　“爷爷，你怎么的？”
　　“天保当真死了！二老生了我们的气，以为他家中出这件事情，是我们分派的！”
　　有人在溪边大声喊渡船过渡，祖父匆匆出去了。翠翠坐在那屋角隅稻草上，心 中极乱，等等还不见祖父回来，就哭起来了。