老王的这番话，引起了李步祥的心事。原是预备将二十万元去向熟商人掉换本票的。一回到这楼上，大家讨论买金子，把这件事情就忘了。这就叫道："老王，你上街借钱，我托你一件事。问问有大票子没有？你若能给我换到二十万五百元的票子，我请你喝四两大曲。"老王道："就是吗。票子越出越大，就越用越小。五百元一张的算啥子，一千元一张的，现在也有了。拿钱来吗，我去换。"李步祥听到他说可以换了，倒是望着他笑了，因道："你的酒醒了没有？"老王道："你若是不放心，我们一路去，要不要得？银钱责任重大，我也不愿过手。"李步祥听他说，虽觉得自己过于慎重一点，但想来还是跟着他的好。于是把二十万元放在皮包皮里，跟着老王走上大街。就在这堆栈不远，是两家大纸烟店。老王走进一家是像自己人一样，笑道："胡老板，我有点急事，要用几个钱，借我三千元，一个礼拜准还你。"这纸烟店柜台里横了一张三屉小帐桌，左边一迭帐簿，右边一把算盘。桌子上低低地吊了一盏白罩子电灯，胡老板也似乎在休息着这一日的劳瘁，小桌上泡了一玻璃杯子清茶，正对着那清茶出神。他坐着未动，掉过脸来，笑道："你有什么急用，必定是拿了钱去，排班挤平价布。"老王一摆头道："我不能总是穿平价布的命呀。今天我要摆一摆阔，凑钱买金子。胡老板，你帮我这一次忙，隔天你要请客的话，我若不跟你作几样好川菜，我老王是龟儿子。"这胡老板不免为他的话所引动，离开了他的帐桌。走到柜台里，望了他道："这很新鲜，你也打算作金子生意，你和我借三千块买金子？你以为是金子一百二十换的时候。"老王含着笑正和他说着只借三千元的理由。帐桌后面的小门里，走出来一个中年妇人，只看她穿着雪花呢旗袍，烫发，手腕上戴着雕龙的金镯子，一切是表示着有钱，赶得上大后方的摩登装束。她抢问道："谁有金子出卖？"她见李步祥夹了大皮包皮站在后面，她误会这是个出卖金子的，只管望了他。老王笑道："没有哪个卖金子，买还买不到手哩。老板娘，你要买金子吗？我去和你排队，不要工钱，就是今晚上借我三千元，不要我的利息，这就要得。"老板娘道："老王，你说话算话。就是那么办。你只要在银行里站班到八点钟，我们有人替你下来，不耽误你烧中饭。"胡老板道："他的早饭呢？"老王道："我会找替工吗。"李步祥听了，这又是个买金子的。人家有本票有大票子，怕不会留着自己用，这大可不必开口了。同时，又感到买金子的人到处都是，料着明天早上，银行里是一阵好挤。有一次汇五万元小票子到成都，银行里都嫌数票子麻烦。这二十万元的数目，在人家拥挤的时候，人家也未必肯数。大梁子一带，百货商熟人很多，还是跑一点路吧。他自己觉得这是福至心灵的看法。再不考虑，夹了皮包皮，就直奔大梁子。重庆城繁市区的夜市，到了九十点钟，也就止了。大梁子是炸后还没有建筑还原的市场，当李步祥到了那里，除了马路的路灯而外，两旁的平顶式的立体小小店铺，全已关了。好像断绝烟火的土地庙大集团，夹了马路休息着。然而他那股兴奋的精神，决不因为这寂寞有什么更改。他首先奔向老友周荣生家。这位周老板，住在一家袜子店后面。只有一间仅够铺床的窄条矮屋子。除了那张床铺，连方桌子也放不下，只在床头，塞了一张两屉小桌。可是他在乡下的堆栈，却拥有七八间屋子。他是衡阳转进重庆来的一位百货商人，就是住在这百货交易所附近，以便时刻得着消息。他流动资金不多，并不收进。但他带来的货色，他以为还可以涨个两倍三倍，甚至七倍八倍，他却不卖出。尤其是这最近半个月里，因战局逐渐好转，百货下跌。他和七八位和衡阳进来的同业，订了个君子协定，非得彼此同意，所有带来的货，决不许卖出。在民国三十四年春季，他们合计的货物，约可值市价三万万五千万。若是大家把货抛出，重庆市场消化不了，可能来一个大惨跌。那是百货同业自杀的行为了。所以他住在这里，没有什么大事做，每天是坐茶馆打听行市。这时，他买了一份晚报，躺在床上对了床头悬下的秃头电灯泡看，大后方缺纸，报纸全是类似太平年月的草纸印的。油墨又不好，不是不清楚，就是字迹力透纸背。他戴起了老花眼镜，两手捧了报，正在研究湘桂路反攻的这条消息。李步祥在门外叫道："周老板没有出门吗？"他已听出是李步祥的声音，一个翻身坐起来道："请进来，忙呀！晚上还出门。"李老板走进他屋子，也没有个凳子椅子可坐，就坐在他床铺上。周老板虽然拥资七八千万，自奉还是很薄，这床铺上只有一条毯子和一床被。李步祥将皮包皮放在床铺上，他已能感觉硬碰硬的有一下响。便笑道："周老板，你也太省了，床铺上褥子都不垫一床。"他在床头枕下，摸出了纸烟火柴，取一支纸烟敬客，摇摇头道："谈不上舒服了，货销不出去，一家逃难来川的人，每月用到二三十万。连衣服也不敢添，还谈什么被服褥子。"李步祥一听，感觉到不妙。一开口他就哭穷，他怎肯承认有本票有大钞票？口里吸着他敬的那支烟，一股又辣又臭的气味，冲进了嗓子眼，他只好手钳着烟支，不吸也不丢下，沉默了两分钟，然后笑道："若是周老板嫌货销不动的话，我多少帮你一个忙。明天我和你推销一批货。今天晚上我先和你作点生意，批三打衬衫给我。我立刻付款。"周荣生笑道："我就猜着李老板冒夜来找我必定有事。实不相瞒，货是有一点，现在正是跌风猛烈的时候，我怎样敢出手？"李步祥笑道："那么，你不怕货滞销了。"周荣生也就感到五分钟内，自己的言语，过于矛盾。抬起他的手，还带了半边灰布薄棉袍的袖子，乱搔着和尚头，微笑着把头摇了几下。李步祥道："滇缅公路，快要打通，说不定两个月内，仰光就有新货运进来。周老板，你老是舍不得把货脱手，那办法妥当吗？老范的事情，你听见说了吧？"周荣生道："听见的，他不干百货了，把款子调去买金子。这倒是个办法。可是我不敢这样做。我若把我的东西一下抛出去，我敢说百货市场上要大大的波动一下，价钱不难再跌二三成。越跌，越销不出去，别人有货的，也跟着向下滚，那我是损人不利己。我若今天卖一点，明天卖一点，那能抓到多少款子，而且听说下个月金子就要提高官价了，月里没有了几天，无论如何来不及了。一个很好的机会，失了真是可惜。"说着，他又抬起手来摸和尚头。李步祥笑道："我倒不是想发大财，捡点儿小便宜就算了。我也实不相瞒，明天早上，我要到银行里去作十两黄金储蓄。只是手边上全是些小额钞票，恐怕在银行交柜的时候，他会嫌着麻烦而不肯点数。周老板手上若是有本票或者大额钞票的话，换一点给我好不好？"周荣生突然站起来，拍着手笑道："李老板，你把我看得太有办法了。没事，我关了几十万现款在身上放着。"他那满脸腮的胡茬子，都因他这狂笑，笑得有些颤动。李步祥碰了他这个软钉子，倒弄得很难为情。便笑道："那是你太客气了。你随便卖一批货，怕不是百十万。我是猜你或者卖了一批货。其二呢？我也有点好意。我想，反正我明天是站班站定了。若是你周老板也有这个意思，我就顺手牵羊和你代办一下。多的你不必托我，自己会去办。若是十两二十两的话，我想你放心把款子交给我的。"周荣生正是心里讪笑着李步祥的冒昧，听了他这个报告突然心里一动，便站定了向他望着道："明天你真去排班？"李步祥道："若不是为排班我何必冒夜和你掉换票子呢？"他说着，手取了皮包皮，就站将起来道："天已不早了，我得赶快去想法子。"周荣生道："你再坐几分钟，我们谈谈。"说着，他就把那纸烟盒拿起来，又敬李步祥一支烟，而且把他手上夹的皮包皮抽下来，放在床铺上。笑道："我也是这样想着，暂时找不到大批款子，就买他十两二十两，那又何妨。但是我倒要打听一下，一个人排班，可以来两份吗？"李步祥两指夹了纸烟，放在嘴角里碰了一下，立刻放下，斜眼望了他，见脸上带了几分不可遏止的笑容。心里就想着，这家伙一谈到钱，就六亲不认，我刚才是说和他将钱掉钱，又不是向他借钱，他推托也不推托一声，就哈哈给我一阵冷笑。他少不得要托我和他跑腿，明的依了他，暗地必须要报复他一下。因笑道："这又不是领平价米买平价布，这是响应国家储蓄政策，他要人排班，是免得挤乱了秩序。至于你一个人储蓄几份，他何必限制？并没有听到说，限制人储蓄多少两。那末，五十两来一份的可以来，十两来五份的，有什么使不得。开的是饭店，难道还怕你大肚子汉。"说着，他又将皮包皮提起来，点了头说声再见。周荣生一把将他的衣袖抓住，笑道："你忙什么的？我们再谈几句。"李步祥将手拍了皮包皮道："我这里面带了二十万小额钞票，夜深了，夹了个大皮包皮，满街去跑，那成什么意思呢？再见吧。"说着，扭转身子就要走。周荣生还是将他的衣襟拉着，笑着点头道："不忙，不忙，换钞票的事，我和你帮忙就是了。"李步祥道："你不是说你没有现钞吗？"周荣生拉长了嘴角，笑得胡茬子直竖起来，抱了拳头拱拱手道："山不转路转，我没有现款，我还不能到别处去找款吗？你在我这里宽坐十分钟，我去找点现款来。纵然找不到本票，我也想法去弄些五百元一张的大票子来。"李步祥觉着获得了胜利，倒不好意思再别扭了，笑道："我的事，怎好要你老兄跑路哩？"周荣生连说是没关系，安顿着他在屋里坐下，立刻出去了，出门之后，却又回头向屋子里探望着，笑道："老兄，你可要等着我呀！"李步祥答应了，他方才放心而去。约莫是十五分钟，周荣生满脸是笑地走了进来，手里还捏了个小纸卷，他先把纸卷透开，里面是两支纸烟，笑道："老兄，我请客，我在纸烟摊上，特意给你买了二支骆驼牌来。这是盟军带来的玩意，我还没有尝过呢。"他说着请客，真是请客，这两支烟全数交给了客人，自己没有取用。接着在怀里掏出个手巾包皮，像是捆着一条咸面包皮似的。将手巾包皮打开，里面果然是两大捆大额钞票，有二十元的关金，五百元的钞票，最小额的也是十元关金。一卷一卷地用麻绕绑好。这日子，大后方的关金，还没有离开红运。李步祥正惊讶着，他十几分钟，就怎么弄来许多钞票。可是那钞票捆中间还有个变成黄酱色的皮夹子呢。皮夹子的按钮，大概是不灵，将一根细带子，把那皮夹子捆了。他解开皮夹子上的带子，透开皮夹，见里面是字据钞票发票什么都有。他在字据里面，寻出个白纸扁包皮儿，再透开，里面是中央银行三张本票。他将那本票展给李步祥看是两万元的两张，十万元的一张，笑道："你看，这不和你所要换的款子，相差得有限吗？"李步祥道："这带来的钱，可就多了。"周荣生拱拱手道："你明天不反正是排班吗？我就依你的劝，也来个二十两。一时还凑不到许多钱，明天早上，我到银行里去，把钱给你，也免得你晚上负责保管的责任。"李步祥也只有微笑。周荣生却误会了他的意思。因道："老兄，你觉得我这钱怎么一下子就拿来了，不是借来的吗？我就不妨明告诉你，钱是哪里弄来的。这里的凯旋舞场经理，和我有点来往，我是在他那里拿的。我在舞场里面，还碰到了袁三。下次见着了她，你问问她看，是不是见着了我？"李步祥听他这话，倒不觉灵机一动，笑道："我只要你肯帮我忙就很感谢，我何必问你这钱是哪里来的呢？"说着，他打开皮包皮，取出了带着的现款，和周老板交换钞票。周老板却是细心，将二十万元小额钞票，一张张地点数，每点一万，放作一迭。直到排好了二十迭，又把迭数，重新点验过一番。这足足消磨了三十分钟，李步祥只有坐在旁边床铺上瞪了眼望着；等他点验完了，这才笑问道："周老板，没有什么错误吗？"周荣生笑道："你李老板的款子，还会有什么短少吗？"李步祥道："那么，我现在要告辞了。"周荣生倒觉得他这样追着一问，好像有点毛病，于是又把这左手捏的二十迭票子，用右手论迭的掐着数了一遍，笑道："没有错。"李步祥笑着走出袜子店，在大街上摇着头，自言自语地道："这家伙真小气，怎么也发了这样大的财？"说完这句话，遥远地听到有人咳嗽一声，正是周荣生的声音，他赶快地就走。由这里直穿过一条街，就是凯旋舞厅。这是重庆市上，唯一的有夜市所在。红绿的电灯泡，嵌在花漆的门框上，排成个彩圈。远在街上，就听到一阵西洋音乐声音传了出来。这种地方，他战前就没有去过，不知道进门有什么规矩没有，这么一犹豫，他不免放缓了脚步，恰好有三个外国兵，笑嘻嘻地走进去。他想，这地方有了外国人，更是有许多规矩，自己穿这么一身破旧的中山服，是不是可以走进去呢？越考虑，胆子可就越小了，慢慢地走到那大门边，却又缩脚走了回来。他自己心里转着念头道："找袁三，也不过是碰碰机会的事。她未必在这里面。就是找着了她在跳舞场上，也不是谈生意经的所在，算了，回去吧。"他自己感到这个想头是对的，就打算向回家的路上走，忽然有人在身后叫道："那不是李老板？"他回转一头来一看，正是袁三小姐。便点着头道："好极了。在这里遇到了三小姐。"她站在电灯照耀的舞场门口，向他招了两招手，笑道："过来。老范有什么话托你转告我吗？"李步祥就近两步笑道："我有点事和三小姐商量商量。特意来找你来了。"袁三摇摇头道："那不对吧？我走出门来的时候看到你是向那边走的。"李步祥笑道："谁说不是？我没有进过舞场，走到门口没有敢进去。"袁三笑道："你这块废料。说吧，有什么事找我？"李步祥回头看看，身后并没有人，笑道："实不相瞒，这两天我犯了一点财迷。听说下个月一号，黄金就要涨价了。我们得抢着买，我想明天到银行里去排班，要买点黄金储蓄。不过直到今天下午，我还只凑到了十来万元，想买十两，还差点款子。三小姐，你能不能帮我一点忙，借几万元给我。我多则半个月，少则一礼拜……"袁三不等他说完，拦着道："什么多则少则，我向人家借钱，向来就没有打算还，要不然，你袁三小姐，没有田地房产，又没有字号买卖，这日子怎么过？人家借我的钱我也不打算叫人家还。你说，你打算借多少？"说着，她将薄呢大衣的领子，向上提了一提，人就在街上走着。她穿的是跳舞的高跟皮鞋，路面是不大平的，她走得身子前仰后合，李步祥看着，这简直就是跳舞。加之夜静了，空气沉寂着，她身上那化妆品的香气，一阵阵的向人鼻子里送着。他不敢随着袁小姐太近了，在五六尺以外跟着。袁三站住了，回转身来问道："怎么回事，你怕我吃了你吗？走得这样远，你说什么，我简直没有听到。"李步祥只好走近了两步，笑道："我没有开口呢。袁小姐说是我借钱不打算还，那让我说什么是好呢？"袁三道："这是我的话，你不要管，你说，你打算和我要多少钱。反正这样深夜让你来找我借钱，不能要你白跑。"李步祥道："那么，三小姐借我五万元吧。"她摇摇头："不行，那太多了。送你两万。我有个条件，今晚这街上找不到车子，不知什么事，车子都躲起来了。你送我回家，行不行？"说着，把夹在肋下的皮包皮抽出，打开来，随手抽了两迭钞票交给他。李步祥的目的虽不止这些，但有了两万元，又可多买一两金子，她说了不用还，白捡的东西，倒不必拘谨。于是道了声谢，将款子接过。袁三道："你随着我走吧，没有关系。我在跳舞厅里搂着男人跳舞，也算不了什么。你跟着后面，你会怕有人说你闲话。就有这个闲话，人家说是有一天晚上，李步祥跟着袁三由跳舞厅里出来，在马路上同走。你想，这就是个谣言，你也艳福不浅。你不觉着人家说袁三和你有关系你感到有面子吗？"李步祥哈了一声，接着说了三个字："我的天。"袁三也就嗤嗤地笑了，向他招招手道："废料，来吧。"李步祥真不敢再说什么，像鸭子踩水似的，跟了她后面，穿过几条街巷。但默然地不敢说话。但是果然不说话，又怕袁三见笑，只是偶然地咳嗽一半声。怎么是半声呢，因他的嗓子使劲不大，没有咳嗽得出来。袁三在路上，倒笑了好几回。到了她的门口，她笑道："李老板，够你作蹩子的了，你回去吧。"李步祥如得了皇恩大赦，深深地点了个头，回身向寓所里走。他在路上寂寞地走着，也就不断地想了心事消遣。他想着，本来是碰碰运气，想着未必就向袁三借得到钱，倒不料居然借得了两万元。她借四万也好，可以多买二两金子。她只借两万，现在连自己的老本是买十一两，这数目字不大合胃口，若能买十二两，凑成一打的数目就比较有趣，话又说回来了，白捡一两金子，六个月后，钱又翻个身，也总是有趣的事，想着想着，他自己笑起来了。身旁忽然有人问道："作啥子的？"看时，是街上站的警察，因站住道："作买卖的回家去，有事问我吗？"警察道："你为啥子个人走路，个人发笑？"李步祥道："我在朋友家里来，他们说了许多笑话，我走着想了好笑。"警察道："我怕你是个疯子。"李步祥笑道："我一点不疯，多谢关照了。"他点了头走去，他又想着，还是规规矩矩地走吧。这样夜深，身上带了二十几万现款，可别出了乱子。这样想着，也就沉静地，缓缓走回寓所。但他已不敢走小巷子，绕了路顺着电灯明亮的大街走。经过一个长途汽车站，见十来个摊贩，亮着化石灯在风露下卖食物，起半夜买车票的人，纷纷围着担子吃东西。他忽然想起一件事，是没有吃晚饭到陶伯笙家去的，以后就忙着谈金子的事，还没有吃饭呢。面前一副担子是卖豆浆的，铁锅里热气上升。有个人端了碗豆浆泡着粗油条吃，不觉胃里一阵饥火上涌。可是想过去吃点东西，那回家是太晚了。附近也有个炉子，铁丝络上，烤着馒头。瞧在眼里，不由得馋出口水来，正想掏钱去买两枚。但想到皮包皮里的钱，整迭地包皮捆在一束，若掏出二十来万元来，抽出两张小票子来买东西，夜深行路有背财不露白之戒。这个险冒不得，就忍着饿走了过去。