由于堡垒离这里还有一段距离，加上与痛苦使者一战使我亟须休息，于是我们决定拦一辆马车代步。再说，先在车里避避风头似乎也是个不错的主意。那匹马一面注意交通状况，一面对我们小跑而来。它是一匹十分高大的驮马，一身银白色的毛发宛如明月，背膀宽阔有力，银蹄俊俏至极，身后那辆十九世纪造型的马车更是华丽非凡。上好的黑檀与白檀木混搭，另外还镶以铜饰点缀。车夫坐在前方车顶，裹着一件皮大衣，手里拿了一把五尺长的喇叭枪，枪柄刻有许多诡异至极的诅咒符号。骏马在我跟乔安娜身旁停下，车夫则满脸警觉地察看四周，一有不对随时准备开枪。乔安娜的心情此刻已经平复下来，脸上也恢复一贯的傲慢神色，不过当她第一眼看见那匹马的时候就深深为它着迷，忍不住跑到马的面前，拍拍马背，摸摸马鼻。那马嘶鸣几声，似乎十分享受。
　　“好骏的一匹马呀。”乔安娜赞叹道。“你想它爱吃糖吗？或是甜点？”
　　“不了，谢谢，女士。”马开口道。“吃那些会长蛀牙的，我很讨厌看牙医。胡萝卜倒是不错，不过你身上应该没有吧？”
　　乔安娜惊讶地眨眨眼，然后语气不悦地对我道：“你故意的。每当我以为终于摸熟夜城了，你就会耍弄这种新花样来让我出丑。告诉你，人的忍耐可是有限度的。”然后她回头对马说：“不好意思，没有胡萝卜。”
　　“那就赶快上车，别浪费我的时间。”马说。“干我们这行时间就是金钱，我可还有一堆债务要还呢。”
　　“不好意思，”乔安娜语气一变，问道：“不过我不太了解……这是你的马车？你是老板？”
　　“一点都没错。”马道。“本来嘛，苦差事都是我在做。不管风吹雨打，背着这台车到处跑的可都是我呀。认路的也是我，我对夜城的大街小巷没有不熟的，连地图上没有的快捷方式通通一清二楚。只要你说得出口，我就能载你去，而且保证比任何计程车都快。”
　　“那……车顶上的那位男士呢？”乔安娜问。
　　“你说老亨利啊？他只负责收钱、找钱以及拿枪而已。没人敢惹我们，除非是活得不耐烦了。说实在话，有手真的很方便。等银行负债偿还完毕之后，我考虑投资研发生化手臂。到时候装个假手就可以自己抓痒啦。我们要在这里聊一整夜吗？这样可要额外收费的喔。你们要去哪里？”
　　“知道堡垒吗？”我说。
　　“喔，当然，没问题。不过我想在街口就放你们下车，天知道那些疯子什么时候又会开枪。”
　　老亨利咕哝一声表示同意，顺势挥了挥手上的喇叭枪。我拉开车门，跟在乔安娜身后上车，然后车门一关就出发了。车上的座位乃红皮所制，坐起来十分舒适。空间虽然不大，却布置得颇为雅致。防震系统还真不错，一路上都感觉不到什么颠簸。
　　“我不喜欢出租车。”我找个话题闲聊。“你没办法肯定他们为谁工作，或是跟谁回报，而且那些司机老是喜欢聊政治。夜城里的马车就不同了。马车绝对独立作业，因为马儿都很顽固，对此相当坚持。注意到老亨利连缰绳都没有吗？一来是因为往哪走都是由马儿决定，二来也是因为那把大枪需要双手才能使用。”
　　“他拿枪做什么？”乔安娜的声音已经恢复如常。
　　“预防交通状况。不是所有外表像车的东西都真的是车，而且谁也不敢保证不会有巨人跳出来劫车。”
　　“我想跳过这个话题。”乔安娜说。“来聊聊可能会在堡垒碰到的这位苏西·休特吧。听起来她是个……很迷人的女人。”
　　“喔，她迷人之处可多了。苏西。”我微笑说道。“她是个狩猎高手，专门追拿通缉犯。不管对方藏身之处有多凶险，她都敢闯；不管对方火力多强大，她都敢拼。苏西称不上是什么细心之人，不过她的毅力绝对无人能及。只要价钱合适，她不会推掉任何工作，也不会因为任何危险却步。苏西善用世界上所有枪械，包皮括一些手工自创的家伙，不过她最爱用的还是直截了当的霰弹枪。苏西所到之处，处处一片火海。想要找她，只要跟着零散的叫声、踢穿的烂门还有墙上的血迹就可以了。她的出现通常不是开启争端就是结束争端，当真是非常可怕的一个女人。”
　　“你们可曾……亲密交往过？你说跟她有一段过去……”
　　“我们合作过几个案子，然而她不喜欢跟人过于亲密。我认为她根本不知道如何与人相处。她的生命中有许多男人来来去去，不过这些男人最后都逃着离开。”
　　“剃刀艾迪，霰弹苏西……你认识的人都很有趣，约翰。你都不跟正常人交朋友吗？”
　　“正常人在夜城活不了多久的。”
　　“她会帮忙还是会妨碍我们？”
　　“很难说。”我照实答道。“苏西不是最好的合作伙伴，特别是当你想要活捉目标的时候。苏西天生就是杀手的料，她会成为赏金猎人纯粹是因为这个行业可以提供合法杀人的机会而已。”
　　“但是你喜欢她，不是吗？我听得出来。”
　　“她经历过大风大浪，承受过艰苦风霜。我非常佩服她。”

　　“你相信她吗？”
　　我笑了一笑。“在这里不能相信任何人，你应该已经了解才对。”
　　她点头。“剃刀艾迪。”
　　“而他还算是我的朋友。”
　　接下来的车程里没人再说什么，因为我们两个都有不少事情要想。乔安娜大部分的时间都看着窗外，不过我没有，因为我早就都看过了。过了一会儿马车停下，马儿回头告知我们已然抵达目的地。下车后我先去付钱，乔安娜则一直盯着眼前的堡垒看。（我付给老亨利一大笔小费以确保他不会忘记我们，毕竟在这里随时有可能临时需要用车。）老亨利确认一切无误后对马儿点了点头，他们才又再度上路。我走到乔安娜身旁，发现她还在盯着堡垒看。堡垒确实是个值得一看的好地方，五年来一点都没变。
　　刚开张的时候，堡垒是一间折扣卖场，商品繁多，价格便宜，不过绝不退费。那时候堡垒卖的大部分是武器，所有年代所有产地的武器都有，没人会问任何问题。可惜他们囤货太多，市场根本吃不下来，因为即使在夜城也不是每个人都随时会有杀人需求。于是卖场的人私下煽动了几场帮派战争，企图刺激买气，结果引来了当权者的介入。
　　第二天卖场的财产就被拍卖。反外星人绑架团体把它买了过来，在里面加了一堆锁，进了一大批补给品，外带多得数不清的枪炮。
　　堡垒是一栋数层楼高的方形建筑，其上所有门窗都有加装强化铁条，而屋顶更是满布了重机枪阵地以及电子仪器，枪口朝向四面八方。任何想要进入堡垒的人都要经过严格盘查。正门的墙上漆了很多大大的“堡垒”字样，以世界上所有语言书写，有几种甚至只在夜城才有人说。这些人不是来此避难的，他们对自己的身分十分自豪。至今堡垒仍是反外星人绑架团体的大本营，不过他们欢迎任何需要帮助的人前来短期停留。他们会提供咨询，指引门路，并且尽其所能提供武器以填满他人的安全感。堡垒信奉一套古老的哲学：“杀光之后再让上帝决定对错。”如果你从十岁起就被外星人绑架的话，会变成这样也是无可厚非。任何蠢到敢在堡垒惹事的人都没有机会活下来宣扬自己的事迹。
　　位于堡垒两旁的分别是一家巫毒学校跟一家军用品店。这两家店颇有特色，乔安娜没办法不停下脚步多看几眼。巫毒学校的窗口目前展示的是圣约翰的征服者之根胶囊、长有凄厉面孔的曼陀罗根以及各式各样的护身符。展示柜里还有一区刻意布置成坟场造型，其中站了一个死灵之神巴龙撒麦迪的巫毒娃娃，只能说俗不可耐。
　　军用品店的橱窗里展示着所有历史上出现过的军装，一些已经不存在的国家所发的勋章，以及一个标签上写着“随身核弹，请出价。”的高级公文包皮。乔安娜站在公事包皮前面看了很久，然后转过身来。
　　“开玩笑的吧？那不会真的是核弹吧？”
　　“一定有问题。”我说。“不然的话早就被堡垒的人买走了。这个说不定你得要自己找到钸才行。”
　　“耶稣该为此落泪。”乔安娜说。
　　“他已经落过了。”我说。“不过是为了比这个还糟糕的事情。”
　　等我们走到堡垒前门口就开始发现不对劲了。门上的监视器遭人毁坏，强化钢门并未紧紧关上。我皱了皱眉头，印象中可不曾见过这扇门有没关好的时候，从来没有。我轻轻抓着乔安娜的手臂，示意她安静地跟在后面。接着我小心翼翼地把门推开一点，然后就听见远方传了枪战及尖叫声。我笑了。
　　“看来苏西真的在这里。跟紧我，乔安娜，尽可能装作没事的样子。”
　　我把门全部打开。确认大厅里空无一人之后，蹑手蹑脚地走了进去，仔细研究眼前的状况。
　　大厅是为了让旅客放松心情而设，原本应该十分舒适，不过如今混乱不堪。所有家具翻倒在地，墙上的挂画歪七扭八、弹孔满布，墙角的塑料植物让极不友善的火力打得满目疮痍。正常来讲，要进入大厅得要经过一道笨重的金属探测门，不过如今那扇门已经滚到一旁凉快去了。空气中弥漫着一股硝烟以及火药味，显然有人在这里击发了许多子弹，而且就在不久之前。
　　不过没有发现任何尸体。
　　我慢慢走过大厅，乔安娜紧紧黏在我身后，黏到差点就要爬到我背上一样。我看了看天花板各角落的监视器，其上的红灯显示它们都仍在正常运作。一定有人知道大厅出了什么事，但是却没有任何增援的迹象。这表示事情还没了结，火并还在堡垒内部的某处继续着。我开始有点担心了。
　　大厅另一侧通往堡垒内部的门一样没关紧，其上所有的锁头跟门栓通通断光，铰链也给扯了下来。我小心推门看了看，发现门后的走廊上也是到处都是弹孔，不过还是没有尸体。枪声及怒吼自走廊另一边隐隐传来。
　　“我们是不是该先去隔壁的军用品店弄几把枪？”乔安娜说。
　　“如果有枪，你会用吗？”
　　“会。”
　　我看了看她。“你真是充满惊奇。不过我不喜欢枪，因为枪太容易让人犯下无法弥补的过错。再说，我不需要用枪。”

　　“即使面对痛苦使者也不用？”
　　“他们不是用枪就可以解决的。”
　　乔安娜指着天花板上的监视器道：“为什么这么多摄影机？”
　　“反绑架者的理论。他们在所有房间、走廊、角落、缝隙里都装有监视器，隐藏的机关更是不计其数。他们有一组人马专门负责轮班监看这些监视器。这里的人都很害怕会被外星人再度绑架，既然没人知道那些灰色的小家伙究竟如何来去，那这里的监视器就得随时运作。如果没人能发现外星人的话，至少还有监视器可以拍下他们。我猜想只要一有人发现外星人就会立刻按下最近的警报器，抓起手边的武器，然后把任何有一点点看起来不像人的东西轰入地狱。为了以防万一，这里连厕所跟浴室都装了摄影机。这里没有人会轻易再被绑架的。”
　　乔安娜听不过去：“没有任何隐私？简直是一群重度偏执狂。”
　　“如果真有外星人要抓他们的话就算不上偏执。只不过……现在的情迟让我越看越担心。种种迹象都显示有人闯入大厅，堡垒的人开火反击，但是一点用都没有。虽然听起来战斗仍在持续，但是堡垒的人显然且战且走，在自己的地盘上被人逼得不断撤退。然而为什么这一路上都没有任何尸体呢？难道……难道真的是外星人前来回收逃走的实验品吗？”
　　“你是认真的？”乔安娜说。“外星人？”
　　我看着空荡荡的走廊，思考着这个可能性。“夜城里什么人都有，不管是来自过去、现在或是未来。跟我在这里见识过的东西相比，外星人也没什么大不了的。”
　　“或许我们应该改天再来。”乔安娜说。
　　“不。他们是好人，我不能在他们需要帮忙的时候一走了之。这是个性使然。再说，苏西可能也在这里……可恶。可恶！我现在真不应该卷入这种事。我要进去看看，你如果不想跟着就在外面等我吧。”
　　“不，跟你在一起比较安全，我的英雄。”
　　我们相对一笑，然后沿着走廊往里走去。越往里面走，枪声跟叫声就变得越大。一路上墙壁四周的弹痕越来越多，但是一样看不到任何尸体，甚至连血迹都没有。从此起彼落的枪声听来，这种情况实在令人不安……走廊尽头是个右转的转角，枪战现场就在转角之后。我把乔安娜推到身后，然后很快地探出头去。这一看，所有疑问豁然开朗。我叹了口气，走入交战中的走廊，站在双方人马都能看到的位置，抬高音量，以冷酷中带有命令的口吻大声说话。
　　“通通停火，立刻住手！”
　　枪声骤停，走廊瞬间安静下来。硝烟弥漫空中，气氛凝重至极。在走廊另一端，有一群人躲在家具堆成的临时掩体之后。掩体缝隙中突出了起码二十来种不同外型的枪枝，大部分都是全自动武器。靠我这边也有一个简陋掩体，躲在后面的是一名身穿黑皮衣、手持霰弹枪的金发女子。她回头看了我一眼，神情愉快地打个招呼。
　　“约翰，听说你回来了。待会再跟你说，我先解决这些自虐狂。”
　　“把枪放下，苏西。”我严厉地说。“我是说真的，所有人都不准再开枪，不然等我发火，场面就不好看了。”
　　“喔，天啊，”对面掩体后方有人说道。“情况还不够糟吗？连约翰·泰勒都来了？可恶，到底又是哪个白痴惹上他的？”
　　苏西·休特站起身来，对我似乎不太高兴。她已经快三十岁了，不过依然秀色可餐，只要你不介意被她反咬一口就好。她的造型还是跟从前一样，全身黑色机车皮衣、配戴各式铁链铁钉、壮观的胸前垂挂两条弹带、脚上穿了及膝的长靴，脚尖部分包皮有铁皮。她看了很多遍“机车女郎”跟“逍遥骑士”，对于罗杰·寇曼执导的“地狱天使”系列电影过度着迷。
　　她有一张美丽的脸孔，线条明显，下颚有型，头发全梳到脑后，以一条皮制发带固定。传说这条发带是以她所杀害的第一个男人的人皮制成，而那一年她才十二岁。她的双眸暗蓝，呈现出冷酷坚定的神色。她的嘴唇性感，不过除了使用暴力的时间外鲜少展露笑容。她无法忍受蠢人，花钱有如喝水，最喜欢的消遣就是扁人。她嘴里总说自己没有朋友，敌人也全死光了。不过不管她怎么说，人们都知道曾有几个人进入过她的生命里，而我就是其中之一。
　　她在摇摆的灯光及四散的硝烟中昂然而立，看来简直就是来自地狱的女战士。
　　“让我猜猜。”我有点疲惫地说。“你闯进堡垒，要他们交出通缉犯。他们不肯，你就开火。对吧？”
　　“我要抓的人罪证确凿。”苏西说。“偏偏这些家伙非常没礼貌。”
　　我考虑情势。“我想他们都很抱歉。既然如此，试着不要通通杀光，苏西。留个活口让我问些问题。”
　　“嘿！别乱来！”掩体后方的声音叫道。“我们可能……可能过于鲁莽了点。这里没人想跟霰弹苏西与约翰·泰勒作对。我们不能谈一谈吗？”
　　我看着苏西，她耸了耸肩。“只要他们肯交人，我就离开。”
　　“把人交给你，他就死定了。”那声音道。“人家到堡垒来就是为了寻求庇护。”

　　“他说的有道理。”我对苏西道。“你确实喜欢抓死的通缉犯回去交差。”
　　“死的可以少填不少文件。”苏西说。
　　我对走廊对面的二十来把枪道：“如果苏西是来真的，你们早就死光了。她已经手下留情，你们不该继续顽抗。”
　　“我们必须保护所有来这里的人。”那声音顽固地道。“这是我们的原则，也是堡垒存在的理由。我们愿意谈条件，但不表示我们会放弃原则。”
　　我看着苏西问道：“你这次要抓的是哪个可怜虫？”
　　“不是什么大人物，只是个偷了和解金跑路的浑蛋律师。五百万英镑，外加零头。找回来的钱我可以分到一成。”
　　“律师？”那声音道。“喔，天呀，怎么不早说呢？早说是律师，我们直接就把人交给你啦。”
　　我对苏西微笑：“又一个基本常识与谈判手腕的成功案例。你看，只要先跟人家讲道理，事情通常都不难解决。”
　　苏西放下枪，不太高兴地说道：“我讨厌讲理，有害我的名声。”
　　我转向对面的掩体，不让她发现我在偷笑。“我是来这里找一个名叫凯茜·贝瑞特的跷家少女。这女孩不知道自己惹上什么麻烦。有人听过她的名字吗？”
　　“只要苏西还在那里，我绝对不出来。”掩体后的声音道。
　　“没人要你出来。”我耐心地道。“只要你回答问题就好了。你不想惹我发火吧？”
　　“凯茜有来过。”那声音很快地说。“大概是一个礼拜前离开的。她说有东西在召唤她，一种美好无比的事物。我们都劝过她，但是她什么都不肯听。堡垒又不是监狱，我们不能强迫她留下……我只知道她提起过布莱斯顿街，就这么多了。”
　　“谢谢你。”我说。“你帮了个大忙。”
　　“我们又没得选择。”那声音道。“你在陌生人酒馆外面干的事情已经传开了，到现在现场都还没清理完毕呢。”
　　我点点头，没说什么。人们也不是第一次把不是我做的事情栽在我头上了。
　　这个谣言多半是艾迪为了表示歉意而特别传开来的。身为狠角色有个好处，就是人们会很轻易相信任何关于你的传言。
　　“剩下的事情就留给你们跟苏西自行解决。”我说。“为免惹来更多麻烦，最好她要什么就给她什么。”
　　“多谢。”那声音苦笑道。“我想我宁愿再度面对外星人。”
　　我示意苏西退到角落旁私下谈谈，顺便介绍她跟乔安娜认识。两个女人礼貌性地微笑，那笑容一看就知道她们不可能成为朋友。
　　“原来如此，”苏西说。“你又找到另一头迷途羔羊来照顾了，是吗，约翰？”
　　“做生意嘛。”我说。“好久不见了，苏西。”
　　“五年又三个月。我就知道你总有一天会爬回我身边的。”
　　“抱歉，苏西。我只是为了办件案子而来。等找到那个女孩，我就会回到安全理性的正常世界里去了。”
　　她向前跨出一步，严肃地看着我道：“你不适合那里，约翰。你属于夜城，就跟我们这些怪物一样。”
　　我不知道该说什么，倒是乔安娜打破了沉默。“休特女士，请问你跟约翰究竟是什么关系？”
　　她哼了一声道：“我对他开过一枪，不过他没死。后来我才发现悬赏他的通缉令是假的。我们陆陆续续合作过几个案子。他是个好人，总是带我深入虎穴，奔向危险。总之跟约翰在一起绝对不会无聊就是了。”
　　“你的生命就只有这样？”乔安娜问。“暴力与杀戮？”
　　“这样就够了。”苏西说。
　　我怕再让她们讲下去后果不堪设想，于是对乔安娜说：“布莱斯顿街离这里不远，不过那附近的环境非常糟糕。如果凯茜当真去了那里，我们最好尽快找到她。”
　　“需要帮忙吗？”苏西说。
　　我看着她想了想道：“如果你愿意，当然好。待会忙吗？”
　　她耸肩：“最近很无聊，我最讨厌无聊了。等我解决这里，领完赏金之后就去找你。老价钱？”
　　“当然。”我说。“我的客户付得起。”
　　苏西看着乔安娜：“她最好不要赖帐。”
　　乔安娜还想说话，不过注意到苏西的枪口对准自己，于是决定别去惹她为妙。她故意转身背对苏西，对我说道：
　　“至少我们有个地址了。那地方容易惹祸上身吗？”
　　“很难说，因为不知道是什么吸引她去那里。布莱斯顿街应该没有任何吸引人的东西才对。除了下水道，世界上没有任何地方比那条街更低级。只有堕落到了谷底的人才会沦落在布莱斯顿街去。我离开的这几年状况应该没有改变吧？苏西？”
　　她摇头道：“依然是个蛇窟。如果烧掉那条街，整个夜城都会变香。”
　　“别担心。”我对乔安娜说。“她是你女儿。你说过她能照顾自己的。而且我们已经快找到她了。”
　　“别太笃定。”乔安娜说着嘴角下垂。“凯茜很会躲藏，要找她出来并不容易。”
　　“那是因为她没遇过我们这种找人高手。”我信心满满地说。
　　“像我们这种人可不多。”苏西·休特道。
　　“感谢上帝。”掩体后方的声音说道。