二
　　大会在继续进行中。
　　社员们——尤其是妇女们，越听越失望。她们家里的细粮早吃光了，窖里贮藏的红苕也不多了。她们原来抱着希望，来听听上边能够拔出多少救济粮给葫芦坝，以度过那即将到来的恼人的春荒。男人们呢，除了这个以外，还想听一听干部们对来年的生产作何打算。然而小齐同志的报告并不涉及这些鸡毛蒜皮的小事，他慷慨激昂地向社员们翻来覆去地说一个意思：要是堵不住资本主义的路，就迈不开社会主义的步；他还吓唬庄稼人说：如果埋头生产不看路，将会导致亡党亡国。
　　过了一会儿，外面又下起雨来了。
　　天色麻麻黑的时候，各队都有人悄悄离开会场，他们惦念着家里的事，担心天黑以后，孩子们在家里饿着，鸡鸭不够数，等等。
　　而小齐同志的报告还没完，八股大概才讲到四股呢。于是，就有更多的人，说是出去“解个小手”，再也没转来。这期间，许家的三姑娘许秋云也动身走了。她刚刚出了小学校的大门，男人罗祖华就跟了上来，小声叫道：
　　“秋云，你……这就走了么？等一等……”三姑娘回头嗔道：“你这个人才讨厌咧！自己找不着路么？”
　　罗祖华哭丧着脸，没头没脑地说：“你没有看到么？今天这个架势……情形有点不妙哩！”
　　“啥子不妙啊？”三姐没好气地问。
　　“你真的不晓得呀？那些糟牙巴，当着秀云在那里，说那些淡话。我看她实在有点受不了呢！”
　　“哼！自作自受，活该！我不管！”
　　“不能不管啊！我很担心要出事哩！你看她坐在那里，脸色煞白……”
　　“跟我啥子相干？她自己做出的那种丑事，我还没脸呢！……我许秋云不得给她撑腰！”
　　“秀云是个烈性子呢，要是有个三长两短……哎，秋云哩，她千错万错，不错都错了，总不能看着她受罪呀！你们到底是姐妹嘛。当然，自己的人犯了错误，哪能不气愤。前几天，我一听到人家说起，就恨不得把脸藏起来。可今天看着这情形一想，就觉得秀云也太可怜！你看，郑百香那种人吼得好凶，她自己又是好人么？再说，那女人又是有名的闲话客，心又坏，嘴又毒，什么谣言都能从她嘴里放出来。我又疑心，秀云和金大哥……真能做出那样的事么？”
　　三姑娘杏眼圆睁，向罗祖华驳斥道：“还是假的么？那天夜里‘闹贼’，我悄悄问过老九，老九也说是真的呢！那天赶场，不是有好几个人都亲眼看到他们在街上一路走么？……哼！我们许家姐妹的面子都让她一个人造完了，就差点没把爹气死！”

　　“那那那……”罗祖华困惑地望着他的妻子，“那总得设个法哇！”
　　“我没得办法。她做得受得，大河又没得盖盖！”“你咋说这种不吉利的话呀！”
　　陆续从会场溜出来的人们，看到罗祖华两口子站在树子底下拌嘴，便有几个熟人凑了过来劝解：
　　“啥子事不能回去说啊？在这儿扯皮。”
　　三姑娘没好气地回答人家：“清官难断家务事，你的屁留着回家去对你婆娘放！”
　　“啧啧，三姐，我又没有得罪你……”
　　“三辣子，你好凶哟！为啥人家相欺你的亲妹子，你倒不敢言声了？”
　　“这就是欺软怕硬！三辣子再辣，惹得起泼妇郑百香么？”
　　这几句闲话，倒把三姑娘激得两眼放火光。她呼呼直喘粗气，不容自己多想想，便返身冲进会场去了。
　　这里，人们忙对吓傻了的老实人罗祖华说：“快跟着，注意，不要打起来！”
　　罗祖华也跌跌碰碰跟着三姑娘返回会场去了。
　　“怎么样？转回去看热闹吧！”
　　“不，我家里还有事哩。”
　　三姑娘重新进了会场，穿过廊檐下的人群，登上大殿。。她两眼四处搜寻，如入无人之境。会场上不由得又引起一阵小小的骚动。她来到后山墙，就靠墙壁坐了，这里隔着郑百香只有两三尺地面。郑百香今天照例打扮得花里胡哨，身上洒了香水，坐在那儿嗑着瓜子。一见三辣子来者不善，便从鼻子里重重地哼了一声，表示轻蔑。
　　三姑娘立即抓住这机会进攻了：
　　“‘哼’啥子嘛！变猪叫么？我安心来听听母猪是咋个叫的？”
　　郑百香回敬道：“各人嘴巴干净点！”
　　“干净不干净又咋个嘛，肯信哪个打碗凉水把老娘吞了！”
　　“吞了不吞了，各人心头明白！”
　　“我心头明白得很呢！我的男人也明白，烟杆都落在床上了！”
　　这一句，明显地踩着郑百香的痛脚了。她脸红筋涨地回骂，于是两人就正式拉开了：
　　“你亲妹子偷人，你明白不明白啊！”
　　“那还不是向你们学的嘛！”
　　……
　　“咋个？不是你这骚狐狸带坏了样么？你教会了徒弟，如今师傅却来嚼徒弟的牙巴！世上的男人就准一个人去偷？你偷得完么？我看你这老娼妇有多大的能耐！……呵？哑了么？说呀！”
　　三姑娘居高临下，几句话就把郑百香压得抬不起头来。按郑百香的一贯战术，接下去就该是哭闹撒泼了。
　　但是，就这样她们已经严重地干扰了会场，小齐同志没法往下讲了。他回过头问：
　　“你们闹什么呀？”

　　郑百如也忙走到后面来，瞪着他的老姐子，批评道：“太不像话！不许闹！”接着又对三姑娘劝解道：“三姐，有话开完会说吧。”
　　许琴上前拉住她三姐，小声埋怨说：“你疯了么！人家听着才好听呢！”
　　很明显，今天要是换了别人，既然相信自己妹子确有见不得人的丑事，那是断然不敢去和人家闹架的。可是三姑娘不，她天不怕，地不怕，性子又很直，往往被人一激，就可以大闹一场。但是，如果认为她找郑百香闹，是为了要给四姑娘撑腰，那就错了。从下面发生的情节可以证明这一点。
　　当小齐同志等会场平静下来，继续念报告的时候，三姑娘站起身来，再次离开了会场。她前面走出大门，四姑娘像个幽灵似的跟
　　了出去。三姑娘走到那棵古老的银杏树下，四姑娘追上来了。
　　“三姐！”四姑娘叫道，一把抓住三姐的肩膀，并把自己冰凉的面颊偎在三姐的胸前，像个受了天大委屈的孩子来到自己母亲跟前一样，放声大哭起来。
　　生活在苦水中的四姑娘，本来就够苦的了。今天走进会场以后，从人们投来的异样的目光和郑百香等几个女人不干不净的言语中，又一次意识到自己面临着一场新的迫害。整个会议进程中，她被自己羞愧和忿懑的情绪压迫得抬不起头来。没遮没拦的窗洞里灌进来的寒风，冻得她全身发抖。人家在有声有色地描绘着一个无中生有的可怕故事：那天晚上许家院子闹贼，金东水怎样钻进了许秀云的屋子！……对于一个正当的农村妇女，还有什么迫害能比对她名节贞操的中伤更难忍受的呢？……她想哭，哭不出来，她要喊，喊不出口，她要向众人申诉她的冤屈，可是却不知怎样开头。……当她看到三姑娘走上大殿，和郑百香闹开以后，才感到了一点点慰藉。心想，她的三姐为她打抱不平了，到底还是自己的亲人好啊！
　　三姑娘使劲从自己肩膀上搬开了秀云的手，轻轻将她推开，自己后退一步，冷冷地说道：“你哭啥子？迟了！”
　　秀云好容易才说出一句话来：“三姐，我没有那些事，我……冤枉啊！……”
　　罗祖华赶了出来，正碰上这个场面，不由得被秀云伤心的呼唤感动得掉泪了。
　　向来嫉恶如仇的三姑娘也不能不为之所动。但她却依然冷冷地说道：
　　“你呀，你！女人家兴这样做的么？脸皮子还往哪儿放啊！爹叫你气得倒了床，姐妹们脸面全叫你丢尽。……唉，当初，耳鼓山你犟着不去，我都依了你，郑百如要求复婚，我来给你说，你却连我这点面子都不给！……原来，你……唉，就算你想嫁给金大哥，金大哥也愿意娶你吧，你们总该明来明往，先给我们打个招呼呀！如今闹出事情来了，你做得受得，我许秋云眼睛里放不下柴棍儿！”

　　三姑娘斩钉截铁地说到这里，转身就走。走了几步，又回头用命令的口气对罗袓华说：“走嘛！关你啥子事”
　　罗祖华迟疑地跟着妻子走了，一路走一路揩眼泪。
　　细雨绵绵。
　　秀云被丢在银杏树下，她感到浑身无力，失魂落魄地将身子靠在湿漉漉的树干上。
　　不知过了多久，浓重的夜色掩盖了葫芦坝的原野。
　　大殿上，小齐同志的八股终于念完了。一阵杂沓的脚步踩着泥泞，急匆匆地走了过去。又过一阵，随着两支雪亮的电筒光，从大门里最后走出两个人来。他们一路走，一路在说话。
　　小齐同志的声音：“今天总算把第一阶段的工作告了个段落。明天开始第二阶段了，要用大批判开路。现在不是掌握了一些点么？可以先批起来。呃，刚才那两个吵架的女人是谁啊？”
　　郑百如的声音：“一个叫许秋云，是许琴的三姐。一个叫郑百香，是我的姐姐。”
　　“哦，那就算了吧！那个金东水的材料凑得怎么样啦？除了过去那些问题外……”
　　“又有一个新的问题。”
　　“哪方面的问题？”
　　“作风方面的……说起都臭人！搞男女关系！”
　　“啊？跟谁搞？”
　　“跟……哎，齐同志，我才是哑巴吃黄连，有苦说不出！”
　　“怎么回事情？”
　　“跟许秀云呀！我正说要跟她复婚……”
　　“哎，那就不复了吧！”
　　“不，齐同志。要复。那件事责任全在金东水，秀云嘛，我可以
　　原谅她……”
　　“呵？你的风格这样高么！”
　　“哎，齐同志，你还没有结过婚，你不了解，这夫妻之间，原是难解难分的呀！”
　　“呸！我不要了解那些资产阶级情调！……呃，老郑，你看许琴……今天这个安排，她不会不高兴吧？”
　　“当然高兴嘛！调出去的机会，打起灯笼火把也难找啊！”
　　“嘻嘻……”
　　脚步声去远了，再也听不见他们说话。但是，这些对话却像鞭子抽来似的，把四姑娘从昏昏蒙蒙中惊醒了过来。
　　面对葫芦坝茫茫的夜色，纷飞的雨箭，呜呜的寒风，四姑娘毅然离开银杏树下，踏着泥泞，一步一步朝前走去。
　　此刻，自然界一切有生命的东西，哪怕是一棵小草，一只小虫，它们都在集聚着自身一切的力量与这冬天的严寒、霪雨作最后的抗争，以使自己胜利地度过这漫长的冬季，去迎接那风和日丽的春天。