鞋底滑过发出咻咻的声音，几乎在同时，也传来细小的破裂声。对草薙来说这个声音颇令人怀念。
　　他站在体育馆入口，往里窥探，汤川正在靠入口的这个球场上握拍迎战。他大腿的肌肉，比起年轻时果然好像有点松弛了，不过架势倒是没变。
　　对手看来是个学生，球技相当不错，连汤川刁钻的攻势也没能把他耍的团团转。
　　学生的杀球得分了，汤川当场跌坐在地，他满脸苦笑的对着学生说着什么。
　　他瞥见草薙，对学生打个招呼后，拿着球拍走来。
　　“今天又有什么贵干？”
　　听见汤川的质问，草薙故意做出要跌倒的动作。
　　“你这样说话太过分了。明明就是你打电话来，我以为你找我有事，才特地跑来的。”
　　草薙的手机，留着汤川打来的记录。
　　“这样啊。因为没什么大事，所以我没留言。我是好心怕打扰你，看你连手机都关机了，你一定很忙吧。”
　　“你打来时我正在看电影。”
　　“电影？在执勤时间？您可真悠哉啊。”
　　“才不是，是为了确认那个不在场证明。我想还是该看看是什么电影，要不然，怎么确定嫌疑犯说的是真是假。”
　　“反正不管怎么说都是桩好差事。”
　　“为了工作看电影，一点乐趣也没有。既然没什么大事，早知道就不要特地跑来了。我本来打去你研究室，他们说你在体育馆。”
　　“那你既然已经来了，就一起吃个饭吧，而且我的确找你有事。”汤川在入口换上随地乱脱的鞋子。
　　“到底是什么事？”
　　“就是那件事啊。”汤川边迈步走出边说。

　　“哪件事？”
　　“电影院的事。”
　　他们走进大学旁边的居酒屋，草薙念书时还没有这间店。两人在最里面那张桌子落座。
　　“嫌疑犯说她们去看电影，是在案发的本月十日，而且嫌疑犯的女儿在十二日告诉同学这件事。”草薙边替汤川倒啤酒边说，“就在刚才，我已经确定过了。我去看电影，就是为了做事前准备。”
　　“我知道你的解释，那你从她同学那里听来的结果如何？”
　　“还很难说，根据那女孩的话，好像没什么不自然的地方。”
　　上野实香是那个同学的名字。她表示在十二日那天，的确花冈美里聊起和母亲去看电影的事。实香也看了那部电影，所以两人聊得很起劲。
　　“案发两天后的时间点倒是有点可疑。”汤川说。
　　“没错。看过电影之后如果想跟同学讨论，照理说应该隔天就会说。所以我的想法是：电影或许是十一日那天看的。”
　　“有那个可能吗？”
　　“也不能说完全没有。嫌疑犯工作到6点，女儿如果一结束羽毛球练习就立刻回家，应该赶得上七点那场。实际上，她们坚称十日那天就是这样看电影院的。”
　　“羽毛球？她女儿是羽毛球社的吗？”
　　“我第一次去她家时，看到屋里放着球拍，立刻就猜到了。对，打羽毛球这点也有点可疑。你当然也知道，那是一种相当激烈的运动。虽说是国中生，不过照理说结束社团练习后应该已经筋疲力竭。”
　　“不过如果像你这么会摸鱼的话，那就另当别论了。”汤川顺口说。
　　“你别打断我的话。总而言之，我想说的是——”

　　“一个结束社团练习已经筋疲力尽的国中女生，之后去看电影也就算了，竟然还跑去KTV唱到深夜未免太不自然——这就是你想说的吧？”
　　草薙惊讶的看着朋友，的确被他说对了。
　　“不过也不能一概而论的断定这样不自然，毕竟有些女生就是体力比较好。”
　　“是这样没错，可是她很瘦，看起来就没什么体力。”
　　“也许那天的练习比较轻松。更何况，你不是已经确认过她十日晚上的确去了KTV吗？”
　　“是啊。”
　　“她是几点进KTV的？”
　　“九点四十分。”
　　“你说便当店的工作六点下班是吧？命案现场在条崎，扣掉来回的时间，大约还有两小时可疑用来犯案……也对，也不是毫无可能。”汤川连免洗筷子也没放下就交抱双臂。
　　草薙看着他那副样子，边在心中暗想：我曾经提过嫌疑犯在便当店工作吗？
　　“喂，你怎么突然对这个案子有兴趣了？你居然主动问起办案进度，这倒是挺稀奇的。”
　　“谈不上什么兴趣，只是有点好奇罢了。我倒不讨厌这种所谓铜墙铁壁的不在场证明。”
　　“与其说是铜墙铁壁，应该说是难以查证，所以我才伤脑筋。”
　　“那个嫌疑犯，照你们的说法不是清白的吗？”
　　“或许是吧，问题是目前还没有其他的可疑人物浮出台面。况且，案发那晚正巧去看电影唱KTV，你不觉得未免太刚好了吗？”
　　“我了解你的心情，不过还是需要理性的判断。也许你该着眼于不在场证明之外的部分。”

　　“用不着你说，我们该做的都做了。”草薙从搭在椅子上的大衣口袋，取出一张影印纸，在桌上摊开，纸上画了一个男人。
　　“这是什么？”
　　“我们请人试着画出遇害者生前的穿着打扮，现在正有数名刑警拿着这个，在条崎车站周边到处打听。”
　　“我想起来了，你说衣服没有烧光吧？深蓝色运动外套和灰毛衣，以及深色长裤啊……听起来好像是随处可见的打扮。”
　　“就是啊。自认好像见过那个人的说法多到数不清，负责打听的人都举手投降了。”
　　“这么说来，目前还没有什么又用的情报喽？”
　　“是啊。只有一个情报，目击者说曾在车站旁边看过同样打扮的可疑男子，有个粉领族看到他无所事事到处闲逛。因为车站也张贴了这张肖像图，所以她看了主动来通报。”
　　“原来还真有人这么配合啊，那你何不找那个粉领族详细打听？”
　　“用不着你说，我当然问了。可惜她看到的好像并不是遇害者。”
　　“你怎么知道？”
　　“她说的车站并非条崎，而是前一站的瑞江站。而且，长相似乎也不同。我一拿遇害者的照片给她看，她就说她记得脸应该更圆才对。”
　　“恩……圆脸啊……”
　　“唉，干我们这行本来就得不断重复这种挥拳落空的滋味。跟你们这种只要道理讲得通，就能获得肯定的世界可是大不相同。”草薙一边用筷子捞起煮烂的马铃薯一边说，然而汤川毫无反应。草薙抬头一看，只见他双手轻握，瞪着空中。
　　草薙很清楚，这是这个物理学家沉思的表情。