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　　午后，汤本聪子回到电视台。
　　刚见到部长越坂雅彦，就听他说：“后天星期天，彦根清凉寺有一场布古①茶会，由你去采访。”——
　　①音译日语拟态词，意为冒泡状。
　　没等聪子开口，他就继续说：“刚才，我见过南冲绳观光协会的比嘉，和他谈了谈采访安排。你去后就知道了。对方同意我们自由采访，有关冲绳的乡土服装、风俗习惯，还有布古茶会上的趣事，你要做个特辑给我。”越坂一个人滔滔不绝。
　　“是什么，那个布古茶会？”汤本聪子愣住了，问部长。
　　“什么？不知道啊？呆子！布古茶就是冲绳茶。”
　　越坂总是说不了两句，就叫人“呆子”。聪子虽然也介意他这样蔑视年轻人没经验，但自己确实是不知道，所以也说不出什么抱怨的话。
　　“是什么样的？”
　　“因为泡好的茶会咕噌咕噜冒泡泡，所以就叫布古茶。很简单嘛！”
　　听说办“布古茶会”的是井伊家的菩提寺院，叫做清凉寺。
　　滋贺县彦根市是井伊家三十五万石的城下镇。顺便提一下，“井伊家”从井伊直政以来，一直是谱代①大名。作为德川家康的家臣，井伊直政在关原合战中表现踊跃，是德川四天王之一。幕府为褒奖他的功勋，在西军总大将石田三成战败后，将石田所居住的佐和山城赐予直政做居城——
　　①指从关原合战之前就效力于德川氏的人。
　　佐和山城位于犬上郡（现彦根市北部），到直政长子直继继承时，奉家康之命，井伊家着手建造彦根城。从后来病弱的直继到之后继任家都的次子直孝，彦根城终于建造完成，井伊家于是移居到此。
　　井伊家的俸禄当初是十八万石。后来，直孝在大阪夏季战役中功勋卓着，作为表彰，俸禄追加为三十五万石，东近江地方的大部分区域都归其治理。从那以后，到明治维新的两百几十年间，彦根城始终都是井伊家的居城。井伊家作为谱代大名，得到破格的大封赏，代代都在幕府中担当要职。其中，大名①井伊直弼非常有名，就是他上演了安政大狱，自己则在“樱田门外事变”中被勤皇②志士所杀——
　　①江户时代，辅佐将军总辖政务的最高官职。
　　②指幕府时代以天皇亲政为目标的政治运动。
　　这些知识只要查查资料马上就能知道，但是，聪子还是完全不明白，“为什么滋贺县的彦根要举办冲绳县的布古茶会”，“为什么必须去采访这些内容”。越坂叫她“呆子”，可他自己好像也不清楚具体情况，只冷冷地说了句“自己去查”！
　　聪子工作的琵琶湖电视是滋贺县惟一的民办电视台。除电视台本部之外，他们还拥有架设在环琵琶湖山上的二十七套天线，电波覆盖滋贺县全县及京都府和岐阜县一部分。虽然叫做民办电视台，但是，绝大部分资金都是由滋贺县县政府提供，所以国营性质很强，要定时播放“县政府通知”。
　　然而，既然是民办电视台，就必须有赞助商支持，因此，还必须赚取某种程度上的收视率和广告收入。
　　滋贺县位于近畿圈内，在这个圈内东京一大阪系主要电视台当中，仅民办电视台就有五家。连“弱小”都羞于启齿的地方UHF电视台，要在这种激烈竞争当中生存，是非常困难的。
　　纯粹只利用民间资本的营利事业早已是陈年往事了。
　　首先最重要的是节目制作。因为拿不出像样的制作费，所以，就算是电视台自己制作的节目，也绝看不到电视剧、综合文艺节目的影子。充其量，只能在工作室内制作漫谈节目，采访地方事件、活动仪式等等。仅从收视率角度而言，高中棒球的县级预选赛直播节目是他们播出的最大型活动，在收视率上好歹总算能和其他电视台一决高下，所以，这场比赛就是琵琶湖电视台的聚宝箱。
　　报道的采访阵营，从现有人员来看，最多能组成四五组。报道组通常需由摄像、照明和采访记者加上其他合同制采访人员，差不多四五人组成一组。但是，遇到非常情况，有时就只能由一名记者、一名摄像组成一组出任务，有时就直接是街头采访。汤本聪子就是电视台记者队伍中的一员。进入电视台后不久，她被分到了报道部。经过两年见习期之后，就一直在走她电视台记者的路。
　　报道部有五名记者。聪子的地位处于正中间，也就是所谓的中坚。所以，上有前辈指使，下有后辈追赶，工作很辛苦。河井庆子就是后辈之一，她比聪子晚三年进入电视台，容貌姣好，口齿也伶俐。琵琶湖电视台没有自己专门的主播，一直用的都是和其他电视台主播签约的方式，而河井庆子将来可能会成为他们自己的主播，关于这一点，不仅电视台内部，包括赞助商方面也是这种观点。聪子想：后悔是后悔，可我是争不过她的。
　　汤本聪子今年二十九岁，来年五月就迈人三十大关了。尽管别人都说“聪子看上去真年轻，好像只有二十四五岁”，这一点连她自己也认同。但是，伴随着实际年龄的增长，她能感到自己所面临的环境、情势都切实地在变化。
　　比如，结婚就是其中一件事。虽然聪子认为不管年龄多大，结不结婚都是当事人自己的事，但好像周围的人却不会放过你。聪子老家在长野县饭山市，上大学后就一直住在大津。不过，每次她回去，家里人都会问她结婚的事怎么样了，简直要把她烦死了。
　　目前，她完全没有结婚的意思。这样说，并不意味着她将来也不想结婚。总之，现阶段，她认为自己的工作很有趣，通过工作还能结识很多新朋友，每天都过得很快乐。
　　不过，她也不认为保持现状很好。并不是说对现在电视台记者这个工作不满，她只是着急——如果在迈入三十岁之前不做点什么，那么到头来不过是个普通职业女性而已。她也不是想借年轻贪图什么捷径，只是想试着做些属于自己的事。近来，就是这呀、那呀的很多事情让她在精神上，一直都有点不安。
　　总而言之，现在首要的工作是四处调研，查清楚“茶会”的真实情况。
　　首先，布古茶是冲绳自古以来的一种饮品，和富山的‘巴沓茶”、松江的“波醍茶”一样，是冲绳地方特有的嗜好。根据书中介绍，制作布古茶时，应先将炒米的热水倒入大碗中，然后再倒入用炒米水泡制出的中国茶和山原茶的“混合茶”，接着用茶筅（一种搅茶时使用的竹器）一个劲儿搅拌，直到出现泡沫为止。这样一来，就可以看到白色泡沫“噗噗”涌现的壮观。
　　接下来的问题是——“为什么会在彦根举办冲绳茶会？”原来，井伊家上一代的未亡人出身于冲绳，是琉球王·尚家的后代——就是琉球王家最后的公主。出于这个缘故，这里一年一度都会从冲绳邀来宾客，大家围坐在如今已年过八十的公主身边，举办优雅的茶会，品尝布古茶。由布古茶还衍生出来了“布古茶道”。很多年前，井伊家未亡人举办了彦根最初的布古茶会，首先是表达庆祝之意，其次是寄托与故乡冲绳紧密相连的愿望。之后，不知从何时起，这项茶会逐渐成了彦根一项着名的活动。
　　基础性的知识就是上述这些。至于布古茶究竟是怎么回事，除非亲眼去看一看，否则还是不知道，当然也无法想像出它的味道。不过，对聪子而言，比布古茶更引发她兴趣的，反而是“琉球王国的公主”。她在想——向上追溯几百年，琉球王国是什么样？——这种事要问越坂的话，准保又会被他骂呆子，所以，聪子决定自己去资料室查。
　　所谓琉球王国，是于1430年诞生的琉球统一政权在此之前，琉球曾存在“北山”、“中山”、“南山”三大政权，中山的尚氏击败北山和南山，从而确立了统一政权后来，尚氏建成首里城，现在是冲绳的观光胜地。最近这座城堡被推荐列入联合国教科文组织设立的“世界文化遗产”。
　　17世纪，琉球王国遭到岛津氏侵袭，不得不陷入从属德川幕府的状态，勉强求生。此时的琉球，不过空有“王国”之名，事实上则是岛津藩管理之下的一块殖民地。岛津藩在残酷榨取琉球王国民脂民膏的同时，还通过琉球，广泛开展和中国内地的通商贸易。在日本当时所处的锁国状态下，牟取暴利无数。
　　聪子了解到这些“史实”后，感觉很受震动。这么说来，冲绳本来不是外国吗？就是说，先是岛津藩，后是日本国，他们这么做就跟日本对朝鲜所做的一样，是明明白白的侵略行径。
　　聪子把自己的发现告诉越坂，不料他立即驳斥：“呆子！这种事谁知道！”
　　越坂接着说：“不仅冲绳，北海道以前叫做‘虾夷’，曾经是阿伊努人的国家；岛津的萨摩，过去由隼人族统治，后来却遭到大和朝廷势力侵入，从此沦陷。要说这些例子，那可就没完没了了！”
　　是呀，是这样吧——聪子明白了。但她还是觉得琉球王国遭受的侵略，和阿伊努的经历有点不一样。琉球已经成立了王国，和外国的通商贸易也很频繁，作为单一国家的各项体制业已完备。对这样一个国家，采取武力压制，横夺其原有的通商贸易，不停掠取……怎么想都是很恶劣的行径。
　　明治维新后，琉球设藩，不久成立冲绳县，但它是否真正和日本国内其他各县平起平坐了呢？太平洋战争末期，就像是本土防卫的防波堤，整个冲绳都被卷入了战争。牺牲者说是有十几万、或是三十几万人，但实际上，死亡人数之多，根本无法掌握真实数字。结果，战后很长时间，冲绳都被置于美军占领之下。直到现在，冲绳岛上的重要地区仍然被许多美军基地占据着。
　　这样想的话，冲绳县民众对日本本土的态度肯定好不到哪儿去。即使是今天这样的和平年代，也决不能看轻这件事。调查越深入，了解得越多，聪子就越觉得，作为一名日本人，必须深刻严肃地考虑这个问题。
　　现在查的不是布古茶的产地呀！——聪子想得太人神了。暂且，把其他的事情先放一放吧。总而言之，现在是要做布古茶的采访。
　　举办布古茶会的彦根清凉寺，不愧是井伊家的菩提寺院，果然气派，建造得很称它的身份。寺内除了主堂外，还有几座建筑。其中最宏伟壮观（真的可以用这个词！）的是客殿的大客厅——这儿就是布古茶会的会场了。
　　一百迭①大小的客厅中央，放着铺有红色毛毡的茶席，一位担当“东道主”角色的女性正在沏茶。年龄大概四十来岁，肤色白皙，大大的眼睛配上细长的眼角，容颜清秀，就连同为女人的汤本聪子都觉得她美得耀眼——
　　①日本房间的面积是用“迭”的张数来计算的，一张“迭”的面积约1.5平方米。
　　沏茶的用具个个都是大号的，特别是搅茶用的茶筅，大小有普通茶具的十倍。东道主一把抓住茶筅，用力且优雅地搅拌大茶碗中的白色液体。她的动作虽然和一般茶道表演者一样，但由于所使用的器具均比平常大一号，还是引得众人侧目。
　　就像越坂说的，大茶碗中逐渐冒出了白色泡沫，就在泡沫即将高涨时，搅拌停止了——这就制成了提供给客人们饮用的布古茶。
　　客人们远离东道主分散在房间三边，围坐成一个“つ”型。除东道主外，屋内还有另外三位年轻女性，她们负责从东道主那里接过布古茶，然后分送到各位客人手中。这些女孩给人感觉十分优雅，身上穿的衣服好像是冲绳的地方服装“红型”罩衫，头发也扎成琉球样式。
　　拍摄完茶会后，聪子请求采访参加表演的几位女性。
　　从冲绳来的茶会表演者基本上都是女性，只有一个男人。在她们表演时，他待在茶席旁边，看情况为东道主和负责分茶的几位女性提供帮助。这个人就是越坂所说的比嘉，他好像是负责人，布古茶会表演由他统管。聪子接过他递来的名片，上面的头衔是“南冲绳观光协会事务长”。这个人确实具备冲绳人的特征，下颚突出，眉毛也浓。比嘉说话时总是笑眯眯的，露出一口白牙。
　　尽管采访请求是琵琶湖电视台突然提出来的，但比嘉态度很友好，欣然应允。虽然还有其他从冲绳跟踪采访而来的报社、电视台，但是，比嘉对于琵琶湖这家小电视台尤为青睐，甚至为了方便他们单独采访，特意在寺院准备了一个房间。
　　“这件事是越坂先生拜托我的，有什么话您尽管问。”比嘉说。
　　聪子原来一直认为越坂这个人满口牢骚，吵吵嚷嚷。没想到他是藏而不露，竟然在幕后准备得这么周到。现在觉得有必要重新认识一下自己的这位上司。
　　“既然是电视采访，应该找个美人吧？”比嘉在聪子耳边低声说道。
　　他带来的似乎是一位最年轻的女孩。
　　“这位是式香樱里。”比嘉为聪子介绍，接着说自己还有事，就先出去了。
　　“请多多关照。”聪子先开口。
　　式香樱里沉默着点头示意，她的这个动作带动房间里的空气稍稍震动了一下，让对方感到一股馥郁的芳香扑面而来。聪子想：她那身冲绳地方服装的领口、袖口，可能用什么香薰过了吧。
　　聪子定睛再看这位姑娘，比嘉说她是“美人”，绝非虚言。式香樱里长得就像木偶娃娃一样端庄秀丽，只可惜却面无表情。可能是由于为了表演，在脸上涂了浓厚白粉的缘故吧，甚至让人觉得有点了无生气。
　　摄像机只有一台，由小西敦操作。照明方面由田中敏男负责，他将灯光打到白板上，反射出柔和的光线。
　　一开始，摄像机先从正面拍下聪子，作为开头，然后调转机器拍摄采访对象，此后的画面基本上都是式香樱里的特写。
　　聪子提问时，现场只录下声音，事后他们会调整机器，由聪子配合香樱里的回答，重复刚才的内容，重新拍几个镜头。事实上，要想很好地制作出上述内容，实际要有两台摄像机同时工作才行。
　　首先，从无关痛痒的问题开始。式香樱里今年只有二十二岁，聪子对此感到很惊讶，没想到她竟然这么年轻。香樱里说自己毕业于位于那霸市的短期大学，现在和比嘉在同一家观光协会工作。
　　布古茶当然就不必说了，除此之外，香樱里还嗜好琉球舞蹈、三线（一种日本乐器），也唱民谣。按她的说法，这些都对她现在从事的观光工作有用。她还提到，因为彦根是琉球公主下嫁的地方，所以感到格外亲切。
　　“今天来参加茶会的宾客们都彬彬有礼，而且很和善，让我感觉好极了。”
　　听她说这些话，聪子觉得她有这个年纪女孩所没有的成熟和稳重。
　　关于谈话内容暂且说这些。采访组现在面临的问题是，她说话时喜欢低头垂下双目，这让采访的一方很伤脑筋。摄像师小西为捕捉她说话时的神情，不断降低摄像机的高度，希望能拍摄到她的面部。可是，香樱里始终低着头，这令他感到很棘手，再不想点办法的话，实在拍不出采访要求的图像。
　　聪子也一样焦急，忍不住脱口而出：“式小姐，您有一张典型冲绳女孩的脸，可以这么说吧？”
　　“哦？……”没想到香樱里突然抬头了，直愣愣盯着聪子，好像有点吃惊，这倒让聪子有点不知所措。
　　“因为您长了一张瓜子脸。我还没有去过冲绳，不知道冲绳女孩的模样，是不是都长得跟您一样？”
　　“哦……”香樱里好像有点纳闷儿，但她这次却没有转移视线，也没有低下头，反而瞪大眼睛继续盯着聪子。倒是聪子，碰上她那像孩子一样纯真的目光，感到些许畏缩，慌忙挪开视线，转向别处。
　　“我刚才问的问题很奇怪，让您很难回答吧？那我们现在就谈谈，您第一次来滋贺县，对这里印象如何？”

　　“……”
　　不知香樱里是不是没听懂聪子提的问题，仍旧盯着聪子的脸看，表情木然，始终沉默着。她就像孩子一样，毫无顾忌一直凝视着对方。目光太直接了，甚至有点不礼貌，好像聪子脸上沾了什么东西似的。
　　“请问，您对滋贺县的印象如何？比如，琵琶湖、彦根城……”
　　“嗯？哦……”
　　香樱里似乎终于清醒过来了，将视线从聪子脸上移开。
　　“是呀，这里非常好。我今天才刚到，觉得琵琶湖、彦根城都漂亮极了。明天，我想绕琵琶湖转一圈。”
　　“是吗？作为滋贺县县民之一，我对此感到非常荣幸。祝您近江之行玩得愉快。”
　　采访到此基本结束，之后的工作就是调整摄像机，重拍聪子的特写。于是，聪子对香樱里说了句“您辛苦了”，准备结束采访，但对方却好像很稀奇似的，仍然盯着她看。
　　终于，拍摄工作全部结束，器材也由小西和田中收拾停当，可负责人比嘉却还没有回来。按照计划，比嘉这时应该来接香樱里回去的，不过，聪子也不好自己先走，丢下香樱里一个人。而且，香樱里自己也没有起身离开的意思。因此，聪子决定，让小西和田中先回去，自己再待一会儿，和香樱里随便聊聊。
　　“您说冲绳还有没去过的地方，简单说，都有哪儿？”
　　话一出口，聪子就觉得自己的问题很无趣。可能香樱里也觉得她的问题有点难以理解，所以考虑了一会儿，才看着天花板，说：“那片天地，天好大，海好宽，明媚、欢快……而且充满了悲哀。”
　　“大”、“明媚”这些词汇带给人的广阔印象突然在“充满悲哀”这里急剧萎缩。不过，聪子心里却能领会她的意思。回想之前查阅过的冲绳历史，她也认为冲绳绝对不是全部充满着明媚、欢快。
　　然而，比起上一点，更让聪子感觉奇怪的是，香樱里竟然用“天地”这个词，她不说“地方”、“岛屿”，而说“天地”，令人有种惊人的距离感。反过来说，她的话会让人产生这样的疑问，对冲绳的人们而言，日本大陆就像是遥远的异国他乡吗？
　　“我虽然也想去一趟冲绳，但一直没有机会。”聪子的话有点客套的意味。
　　“但是，汤本小姐，您会来的。”
　　“是呀，我打算有机会一定去。”
　　“不，不是。最近，您一定会来冲绳。”
　　“我也想，不过这好像不大可能。我还有工作要做，而且费用方面也是个问题。到明年年休的时候，我可能会去吧。”
　　“下周。”
　　“什么？……”
　　聪子以为自己听错了。香樱里却是一副若无其事的样子。
　　“下周吗？怎么可能？下周，怎么说我也不可能那么快就去的。”聪子笑着说。
　　“但是，您一定会来。”
　　香樱里就像一个不懂事的孩子，一步也不肯退让。聪子实在不知道怎么回答她好，两人的谈话陷入冷场。正在这时，门开了，比嘉进来了。聪子就觉得像是终于得救了似的，匆忙起身向二人告辞。
　　2
　　傍晚，全县新闻中播出了布古茶会的录像。由于电视台平常的节目内容几乎千篇一律，所以，这次富有冲绳乡土特色的活动转播很受观众欢迎。对这个播出时段来说，很难得节目一结束就有几通反馈电话打进来。内容多是询问布古茶哪里有卖，或者，再举办布古茶会的话一定要通知自己，等等。
　　其中有一名男子很奇怪，竟然要求和茶会表演中的一个女孩见面。他在电话里说：“就是那位在茶会表演结束后，接受汤本聪子小姐采访的式香樱里小姐……”语调虽然有点流里流气，不过总还算使用了敬语。节目中，名字出现在字幕上的只有三个人：一个是式香樱里；一个是担当东道主角色的那位女性——森由香里；还有一个是汤本聪子。电话中的男子可能就是看到了这个。
　　报道主任将电话转接过来，对他的要求，当然是一口回绝。
　　“我们不能为您作私人性质的介绍。”
　　“那么，能告诉我她的联系方法，或者地址吗？”
　　“对不起，这些内容我们也不好向您透露。不过，如果您方便，可以留下姓名和住址，我们将为您转告式小姐。”
　　“嗯——这样啊……我姓风间，住址是……不，不了，多谢关照。”
　　对方好像突然改变了心意，匆忙挂断电话。可能是因为他发觉暴露身份的话，会带来什么不便吧。
　　其实，这种观众电话在他们台里也不少见，于是，事情就此结束。聪子后来听到这件事时，也没特别放在心上。对于电视台的人来说，作为一个已经播出过的节目，布古茶会不过早已融入庞杂的过去之中了。继续计较、纠缠这点事，可算不上是工作。
　　布古茶的话题，仅过了两三天，就像泡沫一样消失了。
　　这一天，聪子也是晚上10点过后，才准备回家。对报道部的人而言，这还算早的呢。从电视台出来后，她本打算直接开车回去，可是，快开到家时，偶然看到“金波”的灯还亮着，便决定顺便过去坐一下。
　　金波是家专做家常菜的小酒屋。听说店主夫妇原本是经营旅馆的，后来不做了，开了这家小店。虽然也没什么特别之处，不过，这里的家庭气氛倒让人感觉很亲切。而且，小店还有个自己的停车场，客人可以把车子停到次日早晨。聪子从公寓走过来只需五六分钟，也很方便。
　　很难得，金波今晚没客人。聪子那个一进门左手的“专座”也空着。她进门坐下来，点了土豆烧肉和啤酒，刚开始吃，就发现一个样貌猥琐的男人走了进来。
　　他环顾一圈，最后在聪子对面坐下。店里除聪子外没其他客人，到处都是空的，随便哪个位子都能坐，可他偏坐到了这儿。
　　老板娘看到他和聪子拼桌坐，连忙说：“这位客人，那边桌子是空的。”
　　对方摆了摆手，说：“不了，就坐这儿好了。”
　　“也给我啤酒，还有土豆牛肉。”他看了眼聪子面前的盘子，点了和她一样的菜。
　　“你是琵琶湖电视台的吧……那个，叫什么来着……”
　　聪子强忍心中不快，说道：“敝姓汤本。”
　　虽然不清楚对方是什么人物，不过，对电视台而言，观众无一例外都是“客人”。不管怎样，对他们都得恭恭敬敬。如果对面坐的是赞助商方面的人，那连说话时的表情都得仔细掂量。从这层意义上来说，聪子的工作是种要看别人脸色行事的买卖。
　　“前几天播出的那个《布古茶会》，很有意思。”
　　“呵，您看过了？”
　　“嗯，看了，看了。那个冲绳女孩，真是可爱。叫式香樱里，就是那个接受采访的姑娘，她是明星吗？”
　　“不，她会的东西确实挺多，不过，本职是在旅游协会工作。”
　　聪子一边说，一边想：这个男人是不是一开始就是为了找我才进来的？或许，他从我一出电视台就跟在后面，一直尾随到这儿。
　　“要说观光协会，是冲绳的吧？冲绳那霸市的吧？”
　　“这个呀，我就不知道了。”
　　聪子心里想：完了！如果是感兴趣，一定有很多方法可以调查出节目中人物的身份。哦，还好，式香樱里不是本地人。
　　对方没有再继续纠缠下去，他老老实实吃过饭菜，美滋滋喝完啤酒，说了句：“那么，好好努力呀！”然后就回去了。
　　“那个人，好像知道聪子你的事呀。”一直留意这边情况的老板娘好像终于松了口气，走过来说。
　　“是呀，说在电视上见过我。对了，前几天播出的《布古茶会》，他提到节目中的那个冲绳……”
　　说到这儿，聪子突然想到，打电话到电视台问式香樱里事情的那名男子，难道就是刚才那个男人？
　　要是这样，从他尾随自己这点来说，有可能是色狼呢。
　　聪子没心情继续慢慢品啤酒了，决定提早回去。她本来打算把车停在这儿，一个人走回去的，可是现在，想到还要穿过膳所神社旁边那块黑咕隆咚的地方……聪子改变主意了。她坚持自己没怎么醉，执意开车回家。
　　从店里走出来的时候，开车的时候，她都一直留心周围情况，不过并没有发现类似那个男人的背影，也没看到警察、巡逻车。
　　第二天，什么都没发生。到第三天，那个奇怪的男子已经从聪子脑海中消失了。
　　一周之后的一天早晨，聪子刚到台里，越坂部长就走过来，叫她到会议室去。没等聪子起身，他就一个人先向会议室走去了。聪子觉察出越坂很沉默，看来有点不快。她想，自己是不是干什么傻事了，心里有点不安。
　　琵琶湖电视台虽然是家小公司，不过，从三楼会议室一眼望去的风景还是值得他们自豪的。打开门，正对面就是一扇宽银幕一般的大窗户，从那儿往下看，大津景貌尽收眼底。对面的琵琶湖一望无际，近江八景大部分也可揽人眼中，濑田、坚田、比良诸峰等等。另外，天晴的时候，还能从竹生岛一直看到湖北附近。
　　会议室里有两个男人面窗而站，他们也被这幅全景画迷住了。听到越坂说“让你们久等了”，他们才转过身来。
　　这两个人聪子都不认识，不过她马上猜到可能是警察。
　　正如她所料，这两个男人就是警察。而且是从冲绳来的。年长的那位警察递上名片，自我介绍道“敝姓大城”。名片上的头衔是——“冲绳县与那原警署刑事科搜查部长”，也就是平常所说的警长。
　　“汤本小姐，您认识一个叫风间的人吗？风间了。”
　　“风间……先生吗？要是那个叫风间透的明星，我倒是认识。别的风间了，我可就不认识了。”
　　“你认识的！”越坂从旁插嘴道，“就是那个人，那个打电话来问布古茶会表演者的男人？”
　　“呵，那个人呀？那我倒是从主任那儿听说过。”
　　“也见过吧？”大城问。
　　“没有。”聪子觉得他这个问题很奇怪，不由得盯着对方的脸看。
　　“您要是说谎的话，那可就不好办喽。”大城露出一脸坏笑。
　　“我没说谎！”聪子很气愤。对方凭什么说自己撒谎？她真的生气了。
　　“但是，你在一周之前的晚上，曾在一家叫金波的店里和风间见过面吧？这是金波老板娘说的。”
　　“金波？……哦……”她想起来了，“那么，那个男人就是风间了了？可是，我根本不知道，连他名字都不知道呀。”
　　“嗯？是真的吗？”
　　“当然是真的。我没必要撒谎吧？不过，风间说过我对他怎么样了吗？他有没有说这类的话？”
　　“不，他什么也没说过。是应该说，他已经什么也说不出来了。”
　　“啊？怎么回事？”
　　“四天前，我们在冲绳发现了风间了的尸体。”
　　“什么？”聪子哑言。
　　风间了的尸体是在知念村的斋场御狱被发现的。
　　所谓“御狱”，简言之，就是指“圣地”，相当于和语①的“依代·凭代②”，有树木、岩石、或者纸人等，被唤来的神灵、灵魂可攀附其上——
　　①指日本固有词汇，区别于汉语、外来语词汇。
　　②神灵现身时所依附的媒介。
　　冲绳有着根深蒂固的信仰形态，冲绳人信奉“创造神”、“火神”，还有“祖灵”等等。有这些神灵栖宿的地方就被尊称为圣地，定为“御狱”，并且设有香炉。“御狱”的香炉通常用石头打造，形如炉灶。也有人将这种圣地叫做“拜所”。
　　在日本大陆，有“依代”的地方一般都建有神社，而冲绳的“御狱”里却没有神社、或是其他房屋之类的建筑。简朴的香炉被直接摆放在礼拜处，人们端坐在香炉前，祈祷、参拜。据说，冲绳的御狱有几百、几千个。虽然，观光胜地今归仁城里也有御狱，不过，一般说来，御狱都是建在森林、海岸这些不起眼的地方。在冲绳众多御狱之中，最着名的就是“斋场御狱”。
　　16世纪初，确立琉球中央集权体制的尚真王，为建立祭祀、行政一体的制度，下令将全岛神女统一纳入正规、集中管理。这里所谓的神女，其实就类似于掌管地方祭祀的巫女。君王任命自己的母亲、妹妹为最高地位的神女——“闻得大君”，而举行任命仪式的地方就是斋场御狱。
　　从那霸市出发，沿329号国道向东行驶，过了南风原镇，在与那原镇右拐，转入331号国道后，前方看到的那个海角就是知念村了。那里有不少石山，山中有几处洞穴。其中最大的洞穴就是斋场御狱的“拜所”。其他各处大大小小的洞穴、洼地，也是人们信奉、参拜的对象。
　　沿海角尖端向前方海面望去，有座神岛——久高岛。据说，神从久高岛出来后，最先到达的就是这个地方，所以，对冲绳的人们而言，这里可以说是最重要的圣地。
　　要去斋场御狱，从设有停车场的广场出发，还必须步行走过一段山路，其实也算不上是路。路上大约有四百米都布满了树根、岩石，崎岖不平。因为长了不少参天大树的缘故，这里即使是白昼，光线也很昏暗，而且，还不时有毒蛇出没。所以，当地人不用说晚上，就是白天，也不怎么会走近这里。
　　第一个发现尸体的是个当地女人，她刚发现死者时，也以为对方是被毒蛇咬了。
　　这个女人是知念村的农妇，她和其他六个同伴一起来打扫斋场御狱时，发现有名男子横倒在洞穴中。
　　地上的男子张嘴瞠目，一动不动，一看就知道不是在睡觉。不过，他们还是走上去，摇了摇他。确认男子已经死亡后，马上就派了一个人回去报警。
　　与那原警署调查后发现，这名男子随身携带了驾驶证、名片。通过这些证件，马上可以辨明死者身份——风间了，四十七岁，现住东京都港区。名片上写着“背后的真相董事长风间了”。警方在向公司调查后得知，风间从前天就来了冲绳，住在那霸海港饭店。接电话的那位女职员听说发现了风间社长的尸体，不禁惊叫了一声。当警方继续问她社长有没有可能是他杀时，对方却什么都说不出来。
　　据酒店前台服务员提供的情况，风间于前一天下午从酒店出去后，一直到晚上都没有回来。
　　通过东京都警视厅方面的协助调查得知，风间家共四口人，妻子和两个女儿，全家一起住在市内一所公寓内。
　　风间的死因是毒药引发的中毒死亡。但在尸体附近既没有装毒药的容器，也没有装咖啡的容器，因为警方认为毒药应该是和咖啡一起服下的。可能是凶手拿走了，也可能是凶手在其他地方毒杀风间先生后，将尸体搬运到此处。不过，如果是杀人加上尸体搬运的话，凶手还有共犯的可能性就很大了。因为，虽然风间体型也不是很庞大，但也是普通男性的身材，所以，一个人很难把他的尸体从停车场搬到这里。
　　现场的保护情况极不乐观。发现尸体的七个人把现场踩得一塌糊涂。诚然，这一带遍布石场，从这点来说，本来就很难留下什么足迹，即使现场没被他们破坏，应该也很难采集搬尸者的足迹。
　　为确认死者身份并询问有关情况，死者家属及《背后的真相》杂志的两位负责人——编辑主任村松秀哉和总务福川建一，一同飞往冲绳。
　　背后的真相是家出版曝光杂志的公司，杂志名称就叫《背后的真相》。
　　搜罗一般传媒不采纳的幕后消息，调配成能搏读者欢迎的文章，这就是《背后的真相》所登载的内容。由此来说，大部分报道都可以称为“丑闻”。大腕演员的绯闻、着名作家的逃税事件、电视工作者的流氓行为、大报社职员的违法行为、某出版社的分裂骚动、编辑的烂醉事件……牵涉到演艺界、传播媒体内幕的“消息”居多。

　　消息来源多是银座、新宿等地的俱乐部、酒屋。《背后的真相》的记者将人们在那里边喝边抖出来的“酒后话”当作素材，大概证实后就写成了报道。基本上都是些无关紧要的小道消息，不过，有时女侍应会不小心说漏嘴，透露出绝密消息。报社从这些蛛丝马迹出发，曝光政治家、金融人士、有时还是检察厅大人物的丑闻。结果，能把一点小事发展成惊天动地的大事件。
　　他们以普通传媒不会染指的“大奸大恶”为攻击对象，从这点来说，大众有时候会把他们看做正义的旗手。可是，话又说回来，他们连一些“道听途说”的消息也采信，照单全收，这点又实在令人不敢恭维。
　　然而，《背后的真相》从本质上说，还是一份曝光杂志。挖掘报道对象极隐私的丑闻，提供给嗜好偷窥的读者，就是这种杂志最大的卖点。由于他们常会将一些无根无据、道听途说的消息小题大作，仅凭臆测就写出报道来，所以屡屡招致强烈的抗议。
　　偶尔，他们也会登点善后的道歉启示。不过，被人以诋毁名誉、妨碍营业等理由起诉的事情也不鲜见。风间面对这种情况时，总会说：“这些是必要的经费嘛。需要一一计较吗？”满脸不在乎，丝毫不受影响。可是，其他职员却都是提心吊胆的。
　　“有时还会接到恐吓电话，叫嚣‘我要杀了你们’什么的。”面对警方询问，编辑主任村松这样追述。
　　“是呀——”警方也将这点列入了杀人动机之一。
　　没人听说过风间在冲绳有熟人。他当时是说去冲绳“公干”，但并没对其他人说清楚是什么事。不过，这种事情也很平常，风间大多是单独行动，经常连“为什么要去”、“去什么地方”都不说，就自顾自地走了。
　　“他是个不怎么相信别人的人。”总务福川这样说。
　　听说福川是风间决定出版《背后的真相》时的盟友——福川自己也坚信这点。可是，即使是对福川，风间从心底也没疏忽大意过。
　　风间是个彻头彻尾的独裁者，表面上的收入、支出就不必说了，交际费等性质的财务出纳，也只有风间一个人掌握。另外，除正规的杂志销售、广告收入之外，还有人会用一大笔钱作为交换条件，要求杂志社停止相关报道。相反的，杂志社也要支付给提供消息者一笔费用。这其中有很多款项都并未登记在账目上。
　　“简而言之，我们社长的座右铭就是——除自己之外，绝不相信任何人。”编辑主任村松说。
　　然而，风间却有令别人信任自己的天赋。特别是他追女人的技术，是大家公认的。最有力的一个证据就是，他能通过从事色情服务的女人得到新闻素材。不过，他在得到消息后，就会抛弃这些女人，决不眷顾。当然，被抛弃的不仅仅是女人，还有很多男人也遭受了同样的命运。
　　企业、组织里的人出卖自己团体的机密情报，会有什么样的后果，风间应该很清楚。背叛团体的人必然会被团体赶出去。于是，他们来找风间，相信能得到他的照顾。但实际上，风间对这些人是相当冷酷的。
　　“对于那些憎恨风间先生的人，你们有没有什么线索？”
　　听警方这么一问，福川、村松异口同声回答道：“这种事简直举不胜举！”
　　而且，两人都流露出厌恶的表情。虽然没有明说，他们两个也应该属于憎恨风间的人之列。
　　3
　　关于风间来冲绳的目的，福川、村松都说不知道。风间经常就这样，连目的地也不说一声，就去出差了。或许，风间自己也是突然决定来这儿的。
　　“他这次也只是说，‘从滋贺县大津市来了电话，要马上去一趟冲绳’。不过，之前从没听他提起过冲绳的事儿，所以，当时我们还真吓了一跳呢。”
　　“他是说大津出了什么事，是吧？”
　　“哦，可能是吧，但我一点也不知道。”
　　风间的尸体被发现时，上身只穿了件衬衣，装束轻便。冲绳湿气重、气温高，从这身打扮来看，他外出的目的应该不是什么很正式的事情。在他所住的酒店里，留有皮包和夹克。皮包里面只有替换的衣服、洗漱用品和常备药物等，并没有他平常总带在身上的相机和小型录音机，据此推测，他此行的目的可能并非是为了采访。
　　另外，室内保险箱里放有三十万日元左右的现金，但是，除此之外，却没有发现通常应随身携带的另外一些现金和信用卡。所以说，凶手可能是以盗取钱物为目的行凶的。不过，这样设想存在的疑点就是，凶手有必要把尸体搬运到斋场御狱去吗？
　　夹克里面的口袋内有一张金波的收据。从福川他们的证词分析，风间应该是因为大津出了点什么事，才突然赶来冲绳的。
　　总之，为进一步确认事实，案件发生后的第四天，两名警察来到大津，首先在金波打听到汤本聪子的名字，所以赶来琵琶湖电视台取证。
　　“金波的老板娘说风间先生曾经缠着你聊天……”大城的口气黏黏糊糊。
　　“没那么严重。他吃过土豆烧肉，喝完啤酒就马上离开了。”
　　“嗯……那他都跟你说什么了？”
　　“谈的是我们台转播的布古茶会。”
　　“布古茶会？……”两个警察互相看了一眼。
　　“布古茶指的是冲绳的布古茶吗？”
　　“是的。”聪子向他们介绍了彦根清凉寺布古茶会的情况。
　　“原来如此……不过，为什么要在彦根举办布古茶会？”
　　作为警察的天性，他们当然会有怀疑了。没办法，聪子只好从琉球王朝最后一位公主的事情说起。警察也对这些历史知识一无所知。聪子一边讲，他们一边频频点头赞许，口口声声“原来如此，原来如此”。
　　然而，他们并不是对布古茶本身感兴趣。大致听过聪子的介绍后，他们又重新问：“然后，又谈什么了？”
　　聪子瞟了一眼越坂的脸，想要征询他是不是什么都可以说，可对方完全一副事不关己的冷漠表情，眼睛盯着旁边。
　　“他问我式香樱里小姐的事情，就是那个参加茶会表演的女孩。茶会结束后，我曾经采访过她，新闻节目中播出过这组镜头。他想要问式小姐是哪儿的人，联系地址是哪里。”
　　“哦，原来如此，那你把联系地址告诉他了吗？”
　　“怎么可能，我当然不会告诉他了。不过，我不小心说出来她是观光协会的人，但没说是哪儿的观光协会。”
　　聪子后面这句话是针对越坂部长的辩解。果然不出所料，越坂向她这边瞪了一眼，好像是怪她多嘴，当着警察的面，他也没埋怨什么。
　　不过，越坂还是开口说道：“实际上，在汤本见到那个人之前，我们台里就接到了一个自称风间的人打来的电话，也是想问式香樱里的事情。我们当然拒绝了他的要求，不过，风间这个姓氏并不多见，我想应该是同一个人吧。”
　　“是这样呀，于是他就去找了汤本小姐。目的究竟是为了什么？他有没有提到？”这个问题问的是越坂和聪子两个人。
　　但两个人交换了一下眼神，同时说道：“这个嘛……”他们都不知道对方有什么特别值得一提的目的。
　　“作为我们的理解是，对方问这些，只是很平常的感兴趣而已，也没多想。那个人可能多少有点好色的癖好吧。是吧？汤本小姐，你也这么认为吧？”
　　“是的，我也这么觉得。他特意跑到冲绳去，想必还是出于这种目的吧。”
　　“不，好像并不是你们说的那么简单。”警察的表情让人很难理解。
　　“风间这个人是东京一家杂志社的社长，他没闲工夫去干什么色狼的勾当，而且，他也没这方面的前科。除非是为了采访，或者是嗅到了什么事件的气息，不然，他是不会那样穷追不舍的。”
　　“那您的意思是，这件事和什么事件有关了？那位式香樱里小姐？”
　　“不，并不是说式香撄里怎么样。只是说，风间先生他始终都是这样一种人……”大城慌忙否定。
　　“顺便问一句，你们还留有那次布古茶会的录像带吧？如果有的话，我想看一下……”越坂立刻把两位警察带到试片室，给他们放了当时的录像。式香樱里那副若人怜爱的样子确实让人觉得她容易“卷入事件”中。
　　大城也说：“果然是个可爱的女孩，这么一来，我也想马上就到她那儿去。”好像自己也变成了个色狼似的。
　　两位警察走后，越坂和聪子留在会议室里，还愣愣地沉浸在刚才的氛围当中。虽然事情和聪子并没任何干系，不过，她预感到这件事会给她留下什么影响。
　　“我刚才没跟警方说，现在看来，有件事情，我觉得有点儿奇怪。”聪子想来想去，终于开口对越坂说，“我和式小姐分手的时候，她曾经对我说了些奇怪的话。她说我下周就会去冲绳。”
　　“嗯？什么意思？”
　　“就是说，她说我要去冲绳。”
　　“这我知道，不过，为什么说是下周？”
　　“这个，我不清楚。式小姐是这么说的。”
　　“后来，你没问她为什么这么说吗？汤本，你怎么想的？”
　　“没什么特别的……不过，我只是觉得她这个人说话很奇怪。可是，现在却发生了这种事，我总觉得有点不对劲，她的话里好像有什么含义。”
　　“这个让人心里很不舒服吧，汤本，这可不是件小事。”
　　“别说了，你说那种吓人的话干嘛。”
　　“哈哈哈，我并不是吓你……不过，她为什么会那样说呢？”越坂好像在细细揣摩着这件事情。
　　聪子好像当即做出了决定，说道：“我要去趟冲绳。”
　　“什么？去冲绳？你去那儿干什么？”
　　“这还不好理解吗？当然是去见式香樱里小姐了，然后，调查她跟那个叫风间的人被杀有什么关系。”
　　“这种事，你算了吧。案件记者的工作，你哪几干得来啊？”
　　“没那回事。我也是报道部的记者。”
　　“别说大话了！你干的事不过和高中的广播组差不多。”
　　“您这么说，太不客气……要么，部长您去？”
　　“不用，没这个必要。”
　　“为什么呀？风间先生好像是为了拜访式小姐才去冲绳的，这个消息只有咱们台知道。部长您总想找到特别点的题材，现在不是个绝好的机会吗？”
　　“……”越坂板着张脸，保持沉默。
　　“我去，和部长您这样的大人物去不同，毫不会引人注意，对方也不会有所戒备。怎么说，式香樱里都曾预言过我下周会去冲绳，不去的话，有点不礼貌吧。”
　　聪子被自己说出来的“预言”这个词吓了一跳。不过，香樱里对她说“你会来冲绳”时的语气很肯定，聪子当时就觉得像是种“预言”一样。
　　“只是，到冲绳出差，要花一大笔钱的。现在正值财政紧缩的关头，经费要是成问题的话，我就打算自费去。不过，就请您将这段时间当作我的带薪假期，好吧？”
　　“明白了。”越坂一下子妥协了，“你都说到这份儿上了，那就去吧。出差费这点钱，我还是不会吝啬的。不过，作为交换条件，我可先说好，你不要太放肆了。要是惹恼了警方，可能连我们台都会受到牵连。而且，你得注意不要搞出侵犯隐私、诋毁名誉之类的麻烦。好了，不要把这次的工作当成观光旅行哟。”
　　聪子察觉出今天的越坂好像和平常不大一样，话说得很保守。不过，总算是同意她去冲绳了，所以对于越坂的要求，她也满口应承下来。
　　“如果需要摄像，台里马上提供援助。赶不及的话，这个嘛，琉球电视台好像有个姓西崎的，你就和他联系。不过，不要太给人家添麻烦了！”
　　看着越坂一脸担心似的不停叮嘱自己，聪子反而担心起他来。
　　回家的路上，聪子顺道去了下金波。
　　老板娘一看到她，就马上道歉：“真对不起呀。我也想过，自己那么讲可能会给聪子你添麻烦，不过，来的是警察，我不能撒谎呀。”
　　“算了算了，他们总会知道的。我要去冲绳了。这次反而让我捡了个便宜呢。”
　　“真的吗？那可太好了！冲绳可是个好地方呀，我也想去看看呢。”
　　“我可不是去游山玩水的。是去采访凶杀案的事情，所以说，可能有相当的危险性呢！”
　　聪子的语气听起来像是开玩笑，不过，在她头脑中有种畏惧感存在却是事实。
　　第二天，聪子从关西机场出发，飞往冲绳。她虽然有不少国外旅行的经验，不过，在日本本土旅行方面，去比九州还远的地方，这还是第一次，冲绳就更不必说了。飞机降落在那霸机场，走出机舱，顿感一股潮湿的空气扑面而来。
　　聪子叫了辆出租车，从机场赶往那霸市。冲绳的道路很宽，天空也蓝，风景美得让人眩目。民房多是用白色水泥筑造的四方形建筑。树木稀少，让人联想到中东的干旱风土。而聪子生长的信州，无论是饭山还是琵琶湖周围，都有绿油油的群山围绕。想起当初式香樱里用“天地”来描述这片土地，现在看来，这里确实是不同于日本大陆的另一个文化圈。
　　风间所住的海港饭店，位于冲绳县政府后面一座略微高起的小山丘上。聪子也决定住到这儿，但她只把行李放到了寄存处，就匆匆忙忙赶往南冲绳观光协会去了。
　　像条小水渠似的久茂川河畔，有栋八层楼的建筑，观光协会就在这栋建筑的三楼。附近还有报社、电视台，这里大概是冲绳的信息产业中心。
　　聪子将名片递到问询处，说她想要见式香樱里小姐，接待她的女办事员略微歪头思索了一下，然后转身走了进去。不过，出来的不是式香樱里，而是当时负责导演和制片工作的那个男人——比嘉。
　　“你好，你好，欢迎光临，上次真是承蒙您关照。”比嘉很热情地跟她打过招呼，然后，瞪大眼睛凑上来问，“您今天来，又有何贵干呢？”
　　“我和式小姐约好的，说好最近会来冲绳。”聪子并没有说预言的事，而是稍稍加工润色了一下。
　　“约好？是这样啊，不过，真不好办啊。式今天不在。”
　　“休息吗？”
　　“不，也不是休息，稍微有点事。”比嘉的目光带有试探性，像是在揣测对方是不是知道什么。
　　“请问，是不是警察来过了？”
　　“是，是呀。”比嘉扫了一眼周围，说道，“这不方便说话。”
　　于是，他把聪子领进了旁边的接待室。
　　“实际上，前段时间，在斋场御狱——就在知念村，在那儿出了起凶杀案。警察来过，说是要问式一些情况。他们还说，在来这儿之前，已经去过琵琶湖电视台询问过一个人。”
　　“是的，他们来过。是来问我情况，听我提到式小姐，所以他们就赶到这儿来了。”
　　“听警方说，被害者在琵琶湖电视台的节目中看到式，就执着地打听她的情况。这怎么说呢，式是一个非常有魅力的女孩，拥有不少崇拜者。我们想，那人可能是个色狼，不过，警方却不这么认为。”
　　“被杀害的那个叫风间的，没来过这里吗？”
　　“没来过，至少他没登记过。电话也应该没打过。”
　　“式小姐和他见过面吗？”
　　“嗯——这个嘛，我就不大清楚了。我问过式，她说没见过。可是，警方问她时，她的回答很暖昧，说好像认识又好像不认识。”
　　“怎么回事？”
　　“这个呀……她有点不寻常的地方，大大有别于普通人。这个，我这么说，你可能听不明白吧？”比嘉诡秘地看着聪子。
　　“你指的是预言吗？”聪子的回答很干脆。倒让比嘉吃了一惊。
　　“汤本小姐，你知道的？”
　　“不是，也不是知道，上次，我跟式小姐谈话的时候，有那么一点感觉。”聪子向比嘉讲述了式香樱里说她“会来冲绳”的事。

　　“就这样，现在全变成现实了。当然了，我怎么也没想到，她的预言会是以这样一种形式实现的。”
　　“原来如此呀，她是有这种能力的。”
　　“你的意思是说，式小姐有预卜未来的能力吗？”
　　“嗯——不能说很清楚，不过，街头巷尾都有这样的传言。”
　　“什么？街头巷尾？大家都知道，是吗？”
　　“哈哈哈，你要是那么当真，我可就难办了。冲绳这个地方就是个有信仰的小岛，就是你信不信的问题了。”
　　“比嘉先生，您怎么想的？相信吗？”
　　“一半一半吧。”
　　“但是，我的事请就被她说中了。”
　　“是呀，不过，可能只是偶然也说不定呀。”
　　“是吗？”聪子认为这绝不是偶然，可是，只应验了这么一次也不能说她的预知能力就千真万确。
　　“这么说，今天式小姐在家里喽？”
　　“不，我想大概是去斋场御狱的事发现场了吧。警方说，希望式能一同到场，重新进行一次现场勘查。”
　　特意请式去帮助重新勘查现场，足可见，警方对式的超能力也不得不侧目。
　　“去看看吗？”比嘉问。
　　“你说去，是去事发现场吗？是的，如果可以的话，我也想去看看。”
　　“那走吧。”说完两人就出发了。
　　4
　　在去斋场御狱的路上，比嘉向聪子讲述了斋场御狱的由来以及冲绳的一些事情。聪子最近刚突击学习了一点儿冲绳历史，所以，在对方讲述琉球王朝的成立时，她还能附和上几句。
　　但是，讲到冲绳的近代史，她就完全不清楚了。特别是关于冲绳在战争中所受到的伤害，以及在美军统治下的生活，她只是泛泛知道一点概念而已。
　　“冲绳复归日本本土时，我十八岁。我想一切都将改变，冲绳战后在美军占领下所忍受的屈辱、忍让、贫困都将结束，我们将要开始作为日本人的生活……我就是这样想的，胸中充满了希望。”
　　比嘉话说到一半，好像突然想起来似的，对聪子说：“好不容易来一趟，我们就绕个路，到摩文仁去一下吧。”然后调转方向盘，继续刚才的话题。
　　“但是，实际上并没有我们想的那么美好。改变的不过是行政体系，还有就是靠右行驶改为靠左行驶而已。被美军占领的土地根本没有收回，生活并没有轻松起来。之后，过了很长时间，县民主权刚有复苏迹象，所有和美军有关的买卖就全被取消了。有的地方变得就像座幽灵城市一样，人烟稀少。就在那时候，中央的强势资本流入，接连买下休养地。地价随之狂乱攀升，同时牵动了物价的连带上升。后来遇上泡沫经济粉碎，开发都停止了。留下的就只有开发中途停工的土地和已经被抬高的物价。最近，政府决定在冲绳召开首脑会谈，总算让人们渐渐感觉到了一丝光明。不过，能持续到什么时候呢？”
　　虽然说的是些抱怨的话，可比嘉的脸上却挂着笑容。
　　这么说来，聪子想起她在镇上、酒店里碰到的人们。他们脸上的表情，酒店服务员就不用说了，其他人也都是一脸笑容。就像“JapaneseSmile”一样，这种微笑应该叫做“Okinawa（冲绳）Smile”吧。可能是因为他们生性开朗，或者是长久以来屈从的历史，养成了冲绳人总是笑脸相迎的习惯吧。
　　看地图就知道，正如比嘉所说，经过摩文仁去斋场御狱的话，要绕很远，不过，路却很宽敞。过了丝满市，就到丘陵地带了。
　　“这一片是打冲绳攻防战时最大的战场。过会儿，左首就能看见山丹塔了。“
　　“山丹塔”——聪子是通过电影知道的，想到那一出悲剧的舞台就在这儿，她虽然不怎么了解战争，但也一样绷紧了心弦。
　　尽管比嘉告诉她“这里死了几万人”，但从现在一片安宁祥和的田园风景来看，根本无从想像战争的悲惨。
　　“这里的南部海岸，整个被定为冲绳战迹国家公园。至于其中的意味，希望大陆上的人们能理解呀。”比嘉说这些话时，依然不改刚才的笑容。
　　到知念村大概开了一个半钟头。沿国道左拐，刚进山的一片空地是个停车场，也就是目的地了。停车场内诸多车辆之间，夹杂了两辆巡逻车。
　　两人下车，开始步行进入林中。这条路完全是踩出来的，凹凸不平，根本就算不上是路，而且，聪子的鞋跟有点高，走起来确实不方便。比嘉慢慢在前面带路，不时回头关照一下聪子的情况。
　　大约走到三百米的地方，站着一位警察。
　　“对不起，请原谅，前方不能通行。”他走上前来敬了个礼，阻止聪子和比嘉两人继续向前。
　　他们这才想起来，路上看到不少游客模样的人一脸不满地中途折回，可能都是在这儿吃了闭门羹。
　　“实际上，我是南冲绳观光协会的人。”比嘉掏出名片，“这位是从滋贺县琵琶湖电视台来的汤本小姐。我们协会的式香樱里应该在这儿参加现场勘查的，我们想见一见她。”
　　“请稍等一下。”他通过无线电，不知和谁联络了一下，好像得到了许可，对比嘉他们说，“这样的话，请吧。”随即让开了路。
　　刚要往前走，比嘉又好像突然想起来似地问道：“她应该很早之前就到这儿了，现在还在进行现场勘查吗？”
　　“是的，马上就要两个钟头了，好像查得很仔细吧。”从对方说话的态度来看，他也很不耐烦了。
　　继续向前走了一段后，终于到达斋场御狱了。前面围了一圈绳子，大家都蹲在地上，式香樱里好像被围在中间，旁边有六名警察，有着制服的，也有穿便装的。
　　其中还有女警。香樱里今天上身穿了件浅蓝色的衬衫，下身是条藏青色短裤，和她上次表演时的装束完全两样。聪子要不是事先知道香樱里就在里面，她怎么也认不出这是同一个人。
　　一名警察注意到他们两个人，走上前来说了句“你们好”。这个人就是上次来过琵琶湖电视台的大城，好像是警长。
　　“你是……汤本小姐吧？真没想到连你也到冲绳来了。”他有点挖苦地说。
　　“我是奉社长之命，来采访这个案件的。”
　　“哦，是特意赶来冲绳吗？真抱歉，我原本以为你们不是家很大的电视台。”
　　“你当然要抱歉了。采访方针和电视台的规模大小没关系。”
　　“哈哈，是吗。这么说，其他电视台可一家都没来呀。这也是采访方针的不同吗？”
　　“我认为，这更应该说，是他们不关心。”
　　“也就是说，你关心喽？”
　　“是的。”
　　“为什么呢？这件事特别引起你关心的原因是什么？”大城的笑容中隐藏了尖锐的目光，一直盯着聪子。无论多么细微，只要有一点不对劲儿，都会引起敏感反应，这就是警察的习性。
　　“这个嘛……”聪子一时语塞，一边看着香樱里的背影一边说，“因为这件事和式香樱里小姐有关。”
　　“哦？……”大城也把目光转向香樱里一边。香樱里也像是回应他们似地抬起头，看到聪子后，马上站了起来。
　　令人吃惊的是，香樱里的脸颊上挂着泪痕，不过，她一看到聪子，脸上即刻浮现出笑容。从她那副表情来看，既不是对聪子会出现在这里的惊讶，也不是对自己的“预言”应验的得意。那只是为了欢迎聪子而露出的笑颜。
　　“呵，你来啦。”香樱里从警察围成的圈里走出来，迎接她。警察们好像正在忙着什么工作，看到香樱里起来，也一起转过身来，满脸无奈地看着“闯入者”。
　　“喂，式小姐，你这样做，让我们很为难啊。拜托你好好干行不行。”可能当着众人的面，大城要保持他的面子，所以语气有点严肃。
　　“好了，已经结束了。”香樱里的话音不高不低，波澜不惊。
　　“结束了？真的？”他转问其他警员，被问的一方也一样困惑地看着他。大家好像都不清楚有没有完。
　　“你们在干什么呢？好像不是普通的现场勘察吧？”聪子问大城，她感到不理解。警方要香樱里这个既不是嫌疑人又不是目击者的人来，不可能只是单纯的现场勘查。
　　“没什么，这个嘛，怎么说呢……”大城一脸踌躇。
　　“是我拜托他的。”香樱里从旁边说，“是我请他带我一起过来的。”
　　“是的。式小姐说她看过现场后，可能会了解到什么线索，所以要我带她来的。怎么样了？式小姐，您看明白什么了没？”
　　“没有。”香樱里的声音有些悲哀，眼眶中又有泪水涌动。
　　“什么？没明白啊？但是，是你说查完了，不是吗？”
　　“是查完了，不过没有结论。”
　　“真拿你没办法呀。花了两个钟头，结果什么都没看出来，那就是说，我们白忙了一场，是吗？”
　　“也并不是一点都没明白。”
　　“那么，你明白什么了？”
　　“这里没有你们要找的那个死者的灵魂。”
　　“灵——魂——”大城像个躯壳似的生硬地挤出两个字。
　　“如果他是在这里被杀死的，那附近应该有满含怨恨的灵魂在徘徊，可是，我一点都感觉不到。所以我说，他不是在这里被杀死的。”
　　“这些事，我们已经知道了。我们也判断他应该是在其他某个地方遇害后，再被搬运到这里的，否则，就很有可能是自杀了。”
　　“你们怎么判断的？”
　　“这个，当然是通过现场的很多状况来判断的。”
　　“仅凭现场状况，就知道了吗？”
　　“这个嘛，虽然，有些结论还没完全脱离推测的范围，但是，比起灵魂之说，应该更可靠些吧？”
　　“为什么？难道你们那些没有灵魂出现的证据，就更可靠吗？”
　　“呵，真是服了你……所以，我本来就不愿意带通灵女到这儿来的。”大城面向旁边，小声嘀咕。
　　聪子没听到大城说的“通灵女（YUTA）”这个词。不，听是听到了，不过，她听成了“由香（YUKA）”这个名字。“带由香到这儿来”——说的是谁？她弄不明白。
　　从他说话的逻辑上讲，应该是指式香樱里。然而，假设是这样，那就是大城把香樱里的名字记错了？
　　可能是大城的话让她感到不快，香樱里背过脸去，转身离开现场，向停车场方向走去。
　　“大城先生，她不是通灵女。”比嘉向大城提出严正抗议。大城在发“通灵女（YUTA）”这个音时，把重音放在了“YU”上，而比嘉却把重音放在了“TA”上。这次聪子听清楚了，不是“由香（YUKA）”，是“通灵女（YU-TA）”。不过，她还是不明白为什么这样叫香樱里。
　　“什么？但是，我确实是这样听说的。式小姐自己不也说她看到很多事情吗？”
　　“或许如此吧。不过，她不是通灵女。她又没有以通灵为业，所以，她最讨厌被别人这么叫了。”
　　比嘉很担心香樱里，目光一直追随着她远去的背影，“我们走吧。”他转头催促聪子说。包括大城在内的警察也跟在他们后面走了出来。
　　“请问，大城先生刚才是不是叫式小姐‘通灵女’？”聪子一边气喘吁吁地走在小路上，一边问比嘉。
　　“是呀，他是这么说的。但是，式她不是通灵女。”
　　“那个‘通灵女’，是怎么回事？”
　　“你不知道吗？”比嘉反而感到很意外，他看了看聪子，扼要地向她说明了一下通灵女为何物。聪子不清楚具体细节，对她而言，最能让她明白的解释就是“简言之，类似于恐山的巫女”。
　　“但是，为什么式小姐会被认为是通灵女呢？”
　　“没什么，是有人随便乱说的。”
　　比嘉一边留意身后一边说。
　　“通灵女指的是以通灵为职业的女人。式是和他们完全不同的。她只是拥有预知未来的能力而已，她自己对此也感到很困扰。可是，知道这件事的家伙，就谣传她是通灵女，简直太讨厌了。”
　　“那么，她还真的有预知未来的能力喽？她曾经很肯定地说我会来冲绳，也是这种能力的表现呀。”
　　“哈哈哈，那一定是她心里想要你来，才那么说的吧。她是不是真的有预知未来的能力，我也不清楚。不过，既然今天来这儿是她自己的意思，那可能是她真的感觉到了什么吧。”
　　他们所谈论的香樱里正直愣愣地站在比嘉的车子旁边，等他们两个人过来。
　　“刚才的话，最好不要跟她说。”比嘉小声叮嘱聪子。
　　式香樱里到斋场御狱来时坐的是警察的巡逻车。现在她要坐比嘉的车子回去，于是就在停车场和警方人员告别。大城敬了个礼，说：“到时再联系您。”目送他们几位离开。
　　“式小姐，您为什么要和警察一起来这儿？”等待车子发动的时候，聪子问出了她最关心的问题。
　　“我原来想能听到他说些什么。”香樱里没精打采地回答。
　　“说些什么？谁呀？”
　　“被杀害的那个人。”
　　“什么……”聪子吃了一惊。能听到死者说的话——这应该就是比嘉所说的通灵女的特殊能力吧？
　　“式小姐，您能昕到死人的声音？”
　　“是的，有时候能听到，有时只是感觉到。不过，我在斋场御狱什么也没听到。”
　　聪子一时不知该如何接她的话。追问“真的吗”会显得不礼貌吧？可是，完全相信她所说的，就这样听着就好吗？
　　“式小姐，您不认识那个被杀的风间吗？”
　　“不认识。”
　　“我们事务所也没接到过那个人的电话或是联系。”比嘉稍稍挺直了背，对后视镜中的聪子说。
　　“据警方所说，风间是一家曝光杂志的社长。听说是叫《背后的真相》，汤本小姐，您不知道吗？”
　　“哦，《背后的真相》是吧，我也看到过几次。写的都是些别人的闲话、谣言，读的时候不必太认真，知道上面的报道半真半假就行了。不过，回头想想，对那些被造谣中伤的人而言，确实是份很讨人厌的杂志。您说的是那份杂志吗？就是那家杂志社的社长吗？那他也可能是遭到怨恨他的人杀害的吧。”
　　“恨到要杀死他吗？”
　　“什么？不，也并不一定是这样。不过，就算有人真这样想，也不奇怪吧？他们也确实有些严重诋毁别人名誉的文章。”
　　“但是，有时他们也把政治家、企业巨头当成攻击目标的。”
　　“是，这个我知道。不过，尽管如此，他们报道的也不是渎职事件之类的恶行，仅仅是揭露女人问题之类的丑闻而已，是吧？这种报道，固然是能当靶子，可是，我认为，攻击人的一方未免也有点卑劣吧。”
　　“读的人也是。”一直沉默着的香樱里突然小声自言自语了一句。
　　“是啊，正因为有人看，所以才有人卖呀。不过，喜欢看丑闻之类的报道，是人类的弱点，而利用这种弱点的人就显得卑鄙了。”
　　“哈哈，这么说，无论哪本杂志，还有电视，都够卑鄙的。全都是趣味低下的内容居多，不是吗？”
　　“嗳！我们电视台可从不干那种事的！那么，比嘉先生，您是在肯定
　　“不，也不是肯定。无论是谁，都不是完全清白、绝对正确地存在于这个世界上的。但是，摆出一副好像就只有他自己正义的嘴脸，去挑剔别人的毛病，也不是什么正派的做法。自然会有心怀怨恨的人出现了。”
　　大致得出了一个结论之后，聪子改变了话题。
　　“刚才，在现场，式小姐你好像哭了，有什么事吗？”
　　“是的，因为那里有好多死去的人。”
　　“什么？什么意思？”
　　“我想，有许多人死在那一带。那些人的悲伤一下子涌到我面前来了。”
　　聪子目不转睛地盯着坐在她旁边的香樱里。