马小转穷追不舍：“别遮遮掩掩的，大家都知道了。八月十五，灯儿是不是给你蒸饽饽了？”马仁礼只好承认：“有这回事儿。她看我一个光棍儿，饽饽蒸不好，去帮了把手，这没什么。”
　　牛金花笑着说：“村里的光棍多了，她咋不去帮他们？你俩还是有故事。”马仁礼无奈地说：“就算我有意思，人家灯儿也不会干。”
　　马小转烧底火：“灯儿不小了，再等几年就成了老倭瓜，你不急她急。”马仁礼说老实话：“就算她愿意，我也不敢。我怕她爹，要是她爹不同意，一连枷还不把我打成煎饼啊！保命要紧。”
　　马小转好像恨铁不成钢，把皂角裹在一件衣服里，用棒槌狠砸几下：“你呀你，胆大的骑老虎，胆小的骑猫屁股玩儿。你这么前怕狼后怕虎的，没出息！打一辈子光棍吧！”这真是皇帝不急太监急。
　　马仁礼觉得，既然上面看得起他，让他当这个副社长，那就得认真负责干好。老干棒等人按老规矩播种。马仁礼见了老大不痛快，态度很生硬，批评他没有按照他说的播密点。老干棒不服气，说是不听兔子叫！马仁礼放高了声音，说这叫科学种田，说老干棒没文化，二百五一个，不懂科学就闭嘴！
　　老干棒火了：“你说谁是二百五？我打你个兔崽子！”说罢一头拱到马仁礼怀里，把马仁礼拱了个屁股蹲儿。大伙儿都笑了。
　　马仁礼坐在地上，说要到区里告老干棒。老干棒说告到区里也不怕，他是贫农，马仁礼是地主。杨灯儿闻声过来，说老干棒不对，有理讲理，不该动手，不科学下种就不对。
　　老干棒扭着脖子说：“啥科学不科学的，这地我想咋种就咋种，谁也管不着！”
　　牛有草走过来批评说：“老干棒，你这么说不对。现在地不是你自己的，是集体的，你说了不算！”
　　老干棒犟嘴：“这块地原来是我的！”牛有草厉声道：“嘿！你原来有地吗？不是土改分了地，你连闯要饭棍的地方都没有！”老干棒嘴嘎悠着没话了。
　　马仁礼坐在地上直哼哼。牛有草走过来说：“你也就是跌了个屁股蹲儿，没事，起来吧。”马仁礼哭丧着脸说：“我的尾巴根子断了，说不定这辈子就残废了，老干棒，我和你没完！”牛有草硬把马仁礼拽起来，让人把他架回去。

　　马仁礼躺在炕上哼呀哎呀的，杨灯儿来了问：“老马，伤得厉害吗？”马仁礼哼唧着说：“完了，我后半辈子算是残废了，老干棒得管我养老！”
　　杨灯儿挺热心：“我给你看看，我小时候跟我爹练过把式，跌打损伤懂一些。”马仁礼忙摆手：“伤在屁股上，女人看不得。”
　　杨灯儿坚持说：“不用你脱裤子，我摸一摸就知道伤势咋样。”马仁礼慌了：“那还了得？千万摸不得！”
　　杨灯儿只好说：“那好，你趴着，我离你远远的，看一眼就知道了。”马仁礼翻身趴下。杨灯儿抄起擀面杖朝马仁礼的屁股砸去。马仁礼一个高蹦起来，杀猪似的呼叫：“我的娘啊，杀人了！”
　　杨灯儿举着擀面杖：“我叫你耍熊，叫你放赖，今天我给你好好治治浑身的毛病！”马仁礼满屋子乱躲避，一不小心跌了个狗啃屎。杨灯儿哈哈大笑，眼泪都笑出来了：“你给我起来！”
　　马仁礼耍赖说：“就不起来，你打死我算了！”杨灯儿温柔地笑：“我知道你没吃饭，给你做点好吃的。”马仁礼坐起来说：“还真的饿了，就馋一碗面条。”
　　杨灯儿让马仁礼炕上躺着，她在外屋擀着面条问：“老马，面条要宽的要细的？”马仁礼在里屋喊：“当然要细的，龙须面最好，估摸你手艺好不到哪儿，韭菜叶宽的就行啊。”
　　杨灯儿亮着嗓门问：“浑汤的还是打卤的？”马仁礼得寸进尺：“吃就吃打卤的，做个麻酱面也行，当年我在北平吃过，面要过水，蒜汁要黏，麻酱要鲜，再铺上黄瓜丝，揪两根香椿，杀成末儿，嗨！”
　　杨灯儿语重心长地说：“老马啊，如今你也混得有个人样了，不容易啊，可得抓住机会努力进步。你是当领导的，咋能骂人呢？以后可要注意了。我知道，你是为了把生产搞上去，可也不能性子太急了。你原先是面筋脾气，可我发现，最近你的脾气见长啊！架子也有点大了，是不是骄傲了？有点吧？没说错你。这可不好，影响你进步。老话不是说了嘛，骡马架子大值钱，人架子大不值钱。你听见了吗？”

　　马仁礼听着杨灯儿的话，心里那个热乎啊，简直就没法说了！从北平回到麦香村，他这是头一回从一个大姑娘嘴里听到这么入心的话。杨灯儿的话，字字句句钻进他似乎早已经干涸了的心田里，像甘露一样温柔滋润，甜美解渴。
　　杨灯儿给马仁礼端来面条，马仁礼双手接过面条，深情地看着灯儿，心里说，灯儿，你是一盏八百瓦的电灯，不光照亮了我的心，还温暖了我的心啊！
　　杨灯儿看着马仁礼大口吃着面条，问对不对口味儿。马仁礼看着灯儿的脸说：“这面条是我吃过的最好、最可口的面条了！一根根面条就像你说的每一句话一样，又香、又顺、又筋道、又滑溜，吃到肚里永远忘不了！”杨灯儿大大方方一笑：“文化人就是会转词儿！好了，我还要去洗衣服，走了！”
　　马仁礼望着杨灯儿的背影，心里暖暖的，灯儿那条在腰间摆动的大辫子，强烈地拨动着马仁礼沸腾的心。
　　马仁礼吃过面条，余兴未尽，就来到麦香河边看杨灯儿洗衣服。他来到灯儿身边说：“灯儿，这些日子没少得你的帮扶，也不知道怎么感谢你。”杨灯儿停下砸衣服的棒槌说：“谢啥，我是冲你领着大伙儿科学种田，不容易，今后带领大家搞好生产，啥都有了。”
　　马仁礼走得离杨灯儿更近一些：“不管怎么说，我也得答谢你一下，送你个小礼物，别嫌弃。不是什么贵重东西，就是一本书。”他从怀里掏出书来，“你看看，是《
　　西厢记 》唱本儿。”说着把书硬塞给杨灯儿。
　　杨灯儿甩甩手上的水，把书还给了马仁礼。二人撕扯着。远处的马小转走来，看到了这一幕。
　　马仁礼的书没有送出去，他沮丧地把书扔进河里说：“真是的，送礼被打了脸，看来我真的是讨人嫌。”说罢走了。杨灯儿看着马仁礼的背影摇头：“嘿，这人气性还挺大的。”

　　牛有草和社员们耕地，刚升任区长的王万春骑着自行车过来，他说牛有草被评上县里的劳动模范，改天要去县里戴大红花，接着问马仁礼最近的表现。牛有草说相当不错。王万春说：“有的人反映马仁礼改造不好，他当了副社长，脾气大了，还打骂社员。”“这可是胡说八道。”牛有草把马仁礼和老干棒的纠纷讲了。
　　王万春拿出一个信封说：“这是马仁礼托人捎给我的信，发了不少牢骚，你把信退给他，就说我没收到。你把他看紧点，让他多干活，少说话。这些知识分子情绪容易冲动，小心胡说八道被人家揪了辫子。你给他透透风，别说是我说的。”
　　下午，牛有草找到马仁礼，推心置腹地和他说了不少，还把他给王万春区长的信交给他，说送信的人没找到王区长，退回来了。牛有草说：“有人让我告诉你，说你得小心点了，要是再乱讲话……”
　　马仁礼出了一身冷汗，忙说：“我以后一定不再乱讲话。”牛有草一拍马仁礼的肩膀，鼓励说：“光想不行，得有实际行动，让大伙儿看看。走，帮我去我的自留地里拉犁，不管别人咋说，你只管拉。明白了？”马仁礼连连点头。
　　夕阳西下，半天红霞。马仁礼在牛有草的自留地里拉犁，牛有草扶犁。瞎老尹、老干棒等人来围观。牛有草看到大伙儿来了，像吆喝牲口一样喊着号子。
　　老干棒喊：“这是啥事儿？拿咱社长当牲口使唤啊？马副社长，不能给咱们村西社丢人啊！”瞎老尹摇头：“过分了，没有这么欺负人的！”
　　马仁礼扔了绳套不干了。牛有草对马仁礼使眼色，马仁礼会意，继续拉犁。
　　瞎老尹说：“副社长，别听他的，老干棒说得对，你这是给咱们社丢人。”杨灯儿跑来看到这火了：“牛有草，你这是干啥？没有你这么欺负人的！”
　　马仁礼喘着粗气：“这是思想改造，我愿意！”他拼命拉犁，绳子断了，他一下趴在地上。杨灯儿赶快上前把他拉起来。