第一章 争执
　　窦昭觉得自己可能活不长了。
　　老一辈的人常说，梦死得生，梦生得死。
　　她这些日子总梦见自己回到了小时候，坐在开满了紫藤花的花架子下摆动着两条肥肥的小腿，白白胖胖像馒头似的乳娘正喂她吃饭。
　　有风吹过，垂落的紫藤花蔓挤在一起，累累迭迭的紫藤花籁籁作响，像群围在一起窃窃私语的小姑娘。
　　她觉得有趣，笑嘻嘻地跑了过去，抓住一根藤蔓，顺手就揪下了一朵盛放的紫藤花来。
　　乳娘追了过来：“四小姐，乖，吃了这口饭，七爷就从京城回来了。到时候会给四小姐带很多好吃的，还有好看的鞋袜……”
　　她看也不看乳娘一眼，避开乳娘伸过来的银勺，又抓住一根藤蔓揪下了朵紫藤花。
　　耳边就传来一个清脆悦耳的女子声音：“怎么？四小姐又不听话了？”
　　乳娘一听到这个声音立刻就转身曲膝朝着说话声的方向行了个福礼，恭谨地喊了声“七奶奶”。
　　她则捏着紫藤花冲了过去：“娘亲，娘亲……”
　　少妇温柔地抱住了她。
　　她献宝般地把手上的紫藤花摊给母亲看。
　　春日的阳光照在母亲发间的赤金步摇和大红色遍地金通袖袄上，折射出耀眼的光芒，母亲的身上，仿佛镀上了一层金箔，刺得她眼睛发涩，而母亲的脸，则熔化在那一团金色的光晕里，让她看不清表情。
　　“娘亲，娘亲……”她强忍着眼中的酸涩，高高地仰着头，想看清楚母亲。
　　母亲的面孔却越发地模糊起来。
　　有个小丫鬟跑了过来，欢天喜地地禀着：“七奶奶，七爷从京城回来了！”
　　“真的！”母亲即惊且喜地站起身来，提起裙子就朝外奔去。
　　她迈着两条短肥的小腿啪嗒啪嗒地追了过去：“娘亲，娘亲！”
　　母亲却越走越快，眼看着就要消失在春光中。
　　她急起来，冲着母亲雀跃的背影大声地嚷着：“娘亲，娘亲，爹爹不是一个人回来的，他还带了个女人！她会夺了您的正妻之位，逼得您走投无路，自缢身亡……”
　　可不知道为什么，这句至关重要的话反反复复地在她的脑海、舌尖徘徊，就是发不出一点声响来，她只能眼睁睁地看着母亲的身影渐行渐远地消失在自己的视线里。
　　她心急如焚，四处乱窜地找着母亲。

　　白光中，有群争吵不休的大人。
　　她跑了过去。
　　一边扒开人群，一边焦灼地问：“你们看见我娘亲了吗？你们看见我娘亲了吗？”
　　他们都只顾着吵架，没有一个人理睬她。
　　母亲，到底去了哪里？
　　她茫然四顾。
　　突然看见一间槅扇上镶满了彩色琉璃的花厅，厅门半掩，好像有人影在晃动。
　　难道母亲躲在那里？
　　她欣喜地跑了过去，“吱呀”一声就推开了槅扇。
　　半截大红色遍地金的湘裙在空中摇晃，裙裾下，露出两只脚，一只脚上只穿着雪白的绫袜，一只脚上穿着大红色绣鸳鸯戏水的绫面绣鞋……
　　她厉声尖叫着，大汗淋漓地从梦中醒来。
　　入目的依旧是熟悉的八角宫灯，静静地立在墙角，莹莹地散发着明亮又不失柔和的光华。
　　子里悄无声息，大丫鬟翠冷正坐在床头的小杌子上打着盹。
　　窦昭深深地吸了口气。
　　原来那尖叫声也是在梦中！
　　她强压下心底的惊惶不安。
　　自己这一病，家里人仰马翻，特别是几个贴身服侍的丫鬟，日夜轮值，眼睛也不敢眨一下，想必是累极了。
　　窦昭没有惊动翠冷，望着墙角的灯光，情不自禁地想起刚才的梦来。
　　母亲死的时候她才一岁十一个月。什么也不记得了。要不是后来母亲的忠仆妥娘找到了她，她连母亲到底是怎样死的都不清楚，又怎么会知道这些细节？
　　可见这全是她日有所思夜有所梦，听了妥娘的话，想当然杜撰出来的！
　　窦昭心里就觉得闷闷的，透不过气来的难受，忍不住翻了个身。
　　窸窸窣窣的衣料摩擦声在这寂静的夜里显得格外的清晰和响亮。
　　翠冷立刻被惊醒，想到自己值夜的时候竟然睡着了，惶恐地喊着“夫人”。
　　窦昭安抚朝她笑了笑，道：“我口有点渴。”
　　“我这就给您倒茶去。”翠冷一跃起来，长吁了口气，放下心来。
　　窦昭喝了口热茶，问她：“现在是什么时辰了？侯爷回来了吗？”
　　“刚过子时。”翠冷呐呐地道，“侯爷，还，还没有回来。”显得很忐忑。
　　窦昭目光不由一沉。
　　她是重阳节那天去姑姐——景国公世子夫人魏延珍府上赏菊时受了风寒，之后就有些发热。刚开始，谁也没有放在心上，包括窦昭在内。以为请了御医吃几副药就会好的，谁知道几副药下去，病不仅没见好，反而更严重了，十天前竟然卧床不起，家里的人这才慌了神，请大夫，做法事，拜菩萨，闹得鸡飞狗跳的，丈夫济宁侯魏廷瑜甚至让丫鬟隔着屏风支了张榻，每天晚上歇在那里，服侍着她的茶水。

　　昨天下午，廷安侯家的四爷汪清海来找魏廷瑜，两人在外面嘀嘀咕咕了良久，魏廷瑜借口要和汪清海一起出去吃饭，到现在还没有回来。
　　汪清海字大河，和魏廷瑜同出公卿之家，从小一起长大，都喜欢骑射和蹴鞠，关系特别的好，常常一起结伴打马球、蹴鞠、狩猎、赛马。如果是平时，窦昭肯定不以为意，继续睡她的安稳觉。可就在半个月前，汪清海的岳父、东平伯周少川因贪墨被皇上抄家夺爵，关进了诏狱，他正为岳父四方奔走，她怕魏廷瑜也搅和进去。
　　“你让二门当值的婆子去外院看看，侯爷是不是歇在了房。”窦昭担心地道，“如果侯爷不在房，就跟大门当值的人说一声，侯爷一回来就请他回上房。”
　　翠冷应声而去。
　　不过一盏茶的功夫，她就急匆匆地折了回来：“夫人，侯爷回来了！”她说着，语气微顿，又补充了一句，“侯爷刚从外面回来，一回来就直奔夫人的上房而来。”
　　“我知道了。”窦昭挣扎着坐了起来。
　　翠冷正想帮她重新挽个纂，魏廷瑜已经进了内室。
　　虽然已过而立之年，魏廷瑜并不像那些和他一样生活优渥的公侯伯卿，或是因酒色掏空了身子而显得精神萎靡，或是因养尊处优大腹便便而显得臃肿痴肥。他身材高大挺拔，五官俊朗秀雅，动作敏捷，举手投足间充满了活力，神采反而更胜年轻的时候，乍眼一看，不过二十五、六的年纪，是京都有名的美男子。
　　看见窦昭披衣而坐，他诧异道：“你怎么还没有睡？”
　　窦昭却问：“汪四爷找侯爷什么事？”
　　“哦！”魏廷瑜目光有些躲闪，“没什么事，就是心中苦闷，找我喝喝酒……”
　　“侯爷！”窦昭不由拔高了声音，毫不客气地打断了魏廷瑜的话，“汪四爷是来找侯爷帮忙的吧？侯爷可曾仔细想过，那东平伯到底是为何下的狱？侯爷若是趟了这滩浑水，惹火上身会有什么麻烦？侯爷就算是不怜惜妾身，可婆婆年纪大了，几个孩儿又还小，侯爷也统统不管吗？”

　　“你也别总把我当三岁小孩似的。”魏廷瑜笑道，“东平伯不过是酒后说了几句胡话，触了皇上的逆鳞，这才被下了诏狱。别说是我了，就是满京都又有谁不知道？你别担心，这件事我自有主张，不会拖累你和孩子们的。”语气颇为敷衍。
　　当今皇上是通过宫变登的大宝，最顾忌别人私下议论这件事。所谓的东平伯酒后胡话，恐怕就因此而起。
　　十几年的夫妻，魏廷瑜的脾性窦昭了如指掌。
　　他这么说，窦昭更担心了，非要魏廷瑜给她一句承诺不可：“……凡是与周家相关的事，你都不插手！”
　　魏廷瑜被她说得怒意渐起，不悦道：“你这是什么意思？大河是我的至交好友，他现在有事，我坐视不管，那还是个人吗？”然后讥嘲道，“还好大河没要我去求岳父，要不然，你岂不是要和我死人翻船！”
　　窦昭的父亲窦世英是翰林院掌院学士、詹事府少詹事，官不过四品，却甚得皇上器重，常被皇上召进宫去，给太子和诸皇子筵讲。
　　听着这诛心之话，她气得差点背过气去。
　　魏廷瑜见了不免心虚，低声道：“你可知道大河找我做什么？”说着，他不禁怒目圆睁，愤然道，“宋墨那狗贼，竟然把周家十三小姐和十四小姐收在了房中！”
　　窦昭大惊失色：“那周夫人呢？”
　　“也在府中。”魏廷瑜声若蚊蚋，神色尴尬。
　　窦昭倒吸了口凉气。
　　周夫人是东平伯的继室，密云卫指挥使曹捷的侄女，今年不过三十二岁，姿容出色，周家十三小姐和十四小姐是周夫人所出的一对姐妹花，青出于蓝而胜于蓝，还未及笄，提亲的人已经踏破了门槛。
　　“他这样弃德任力，逆行倒施，皇上也不管吗？”
　　魏廷瑜冷笑：“他弑父杀弟，皇上也不过是罚了他三年的俸禄，免了他的官职，让他戴罪立功。你以为皇上会为了这件事责难他吗？”
　　窦昭默然。
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