第七卷 番外色韵
　　――――美人之惑，一则以色，一则以韵。色易弛而韵芳远，不可同日而语。
　　百业已经渐渐兴盛。
　　有太平，方有盛世。回想多年前四国纷乱，天下生灵涂炭，若不是当今皇上，昔日名将楚北捷毅然出山，平定乱局，一统天下，谁知道还要多少年才能见到这一路上安定繁华的市镇。
　　纤纤细指掀开马车上的帘子，街外热闹景象冲破了阻碍似的窜进来，叫卖声、大笑声、小媳妇们买菜时的嘀咕声，喧闹不断。一双透着聪慧的美目闪了闪，注视外面的世界一眼，又矜持地躲避回暗处。
　　马车美轮美奂，镶金配银，连马匹的辔头都是纯银打造的。连同前后共十八名骑马的护卫，静静行走在这片正呈现兴盛的大地上。
　　车上坐着一男一女，都不是普通贵人。女子正在蓓蕾欲放的年纪，面如桃花，唇不点而朱，难得骨子里尊贵的气质，任谁看了也不由惊叹。
　　她是远方维昊族的公主，小名引萝，从小就是族中最著名的美人坯子，聪明可人，是族长的掌上明珠。身边那位是她的亲哥哥引宜。两兄妹远离家园，携带大批珍宝到达这片陌生的大地，却是为了一件关系维昊族将来的大事。
　　“妹妹在想什么？”引宜问。
　　引萝沉思良久，答道：“我在想，不知道那亭国的皇帝，是怎么一个模样？他的故事已经流传天下多年，到现在，一定是个老头子了吧。”
　　引宜失笑道：“妹妹想到哪去了？这位皇帝年少就是著名的猛将，十五岁领军戍卫东林国，征战无数，敌将闻之丧胆，后来不知为何却隐居山林，不肯再问世事。直到四国大乱天下将毁，他才出山平定，建立赫赫大亭国。亭国建国六年，这般计算过来，也不过是三十多一点，正是男人最强盛的年龄。”
　　引萝也不知是否将哥哥的话听进去，正悄悄掀起帘子一角，窥探外面，忽道：“停车。”
　　“怎么了？”
　　“停车。”
　　引宜一脸诧异，喝停车夫。移到引萝身边：“怎么了？”视线随着引萝往外一看。
　　道旁是一家三层高的酒楼，敞开的大厅靠着门外的柱旁竖了道大旗，上书“专述本朝事，莫论往来人”。一位说书模样的先生摇头晃脑坐在门外，周围早围了一大圈子看热闹的人。原来这酒楼正巧今天开业，店主便设了门口说书的来招揽客人，图个人气。
　　“把马车移到边上，靠近点。”
　　“妹妹……”
　　“不碍事，时间还早呢。”引萝抿嘴对哥哥一笑。
　　引宜见了妹子的甜笑，不想扫兴，命随后的侍卫都在街一旁停下等着，马车靠在酒楼门口，又吩咐马夫赏点钱给酒楼主人，让说书先生声大点，使马车里面的人也能听见。
　　说书正说到精彩处。
　　“当今皇上听得送信的旧日属下将四国的乱况一说，虽然连连皱眉，却不肯改变原先的主意，对属下道：我早已不再管这些事，你们再怎么说也无用。平定四国，天下英雄多得很，又何必定要我去。瞧这意思，是怎样也不肯出山的。”
　　说到此处，满怀希望的听众都变了脸色，大叹数声，有人嚷道：“怎么咱们皇帝还不出山啊？天下都乱成这样子了。”
　　“你慌什么，皇帝要是不肯出山，那咱们还能有如今的太平？”说书先生呵呵笑了两声，端茶润润嗓子，脸色一整：“那属下一听，当即就急了。这都什么时候了，王爷您还不出手？嘿，他这一急，居然让他急出个绝妙的法子来。他又对咱们皇上说：天下英雄虽然多，但只有您一人才能救白姑娘。白姑娘如今身在危难中，您再不来，将来咱们的皇后娘娘可就保不住啦。皇上一听，脸色都变了，瞪大了眼睛，大吼道：谁敢伤害朕的皇后，朕杀了他！”
　　说书先生怒目瞪视，惟妙惟肖，听众无不动容，偏偏有一个不识趣的嗤笑起来：“你说书的瞎话也不会编。那时候大亭国还没有影子呢，那属下怎么知道白姑娘以后就是皇后娘娘？”
　　“哈，你不开口人家还不知道你没见识，一开口就漏底细了。”说书先生正容道：“说起这位白姑娘，那可是来历不凡。她从小在归乐的静安王府长大，从小能歌善舞，别说女红琴艺，就连男子们的文武二事，也无人能及，有相士看过她的相，说她是天上仙女下凡，来辅助天下之主的。归乐王知道后，下旨要娶她，谁知白姑娘见了归乐王后，说：你不够资格娶我，我只嫁真正的天下之主。后来，她果然选中了咱们皇帝。呵，你说这眼光，能不厉害？”

　　引宜在车内听了，笑道：“简直胡说八道，这样说来，那女人无所不知无所不能，岂不是妖怪？”
　　引萝微微笑了笑，不语，只继续倾听。
　　又有人恭敬地问：“先生，你说咱们皇后娘娘是仙女下凡，那她一定是个大美人吧？”
　　“那当然，美得不可方物。”说书先生一脸仰慕赞叹：“实在是天下第一颜色，无人能及啊。面若娇花，声如黄莺，当初咱们皇帝也是在百花丛中过的，只见了皇后娘娘一面，当即就忘了所有的美人，从此眼里只有皇后娘娘一人。”
　　“不对呀？”一个老头眯起眼睛，疑道：“我怎么听说，当年咱们皇后娘娘和皇上曾经在北漠国打过对阵，那个姓张的说书先生是这么说的。”他身边另有几人显然也听过这个，纷纷点头说是。
　　“胡扯！”说书先生吹胡子瞪眼：“皇上和皇后娘娘是恩恩爱爱的一对，怎么可能对峙沙场？少听姓张的胡说八道。”
　　场内论争正烈，马车的帘子却轻轻放了下来。
　　“没什么好听的，走吧。”
　　马蹄缓缓踏步。
　　不过数刻，马车已出了这处小城镇，远远入目，是新铺的黄土大道，两旁稻田翠绿喜人，似看不到尽头。
　　引宜看着沉默的妹子，踌躇半天，开口道：“妹妹别听那说书先生胡说，哪来的什么仙女。皇后再怎么貌美如花，那也美不过妹子，即使她真的美得过妹子，那又如何，年华老去，怎及妹子年轻可人？妹子这一入宫，我看皇上的心，一定会系在妹子身上。”
　　引萝闪亮的眸子瞅过来，冷不防扫了引宜一眼。引宜正自觉说得对理，怎知被她目光一照，竟象什么从身体透过去似的，不由自主闭上嘴。
　　“亭国太强大了。自从统一了四国，亭国兵强马壮，我维昊族虽在远方，也隐隐受到威胁。父亲说得对，和亲恐怕是唯一能保证我族将来的方法。”引萝幽幽叹气，苦笑道：“引萝只担心，这位亭国的皇帝并非美色所能诱。万一真的如此，引萝就白来了。”她似忽然想起什么，露出思索神色，蹙眉喃喃：“亭国，亭国？……那皇后娘娘的小名，不正是娉婷吗？”
　　引宜心觉不安，强笑安慰道：“妹妹千万不要妄自菲薄，我看天下还没有哪个男人能忽视妹妹的美貌。皇帝也是男人，皇后应该已经快三十了，夫妻对着几年，也该倦了，正是寻新欢的时候。只要妹妹略施手段，还怕……”
　　“哥哥别说了。”引萝别过头：“到底该如何行事，等见过那位高深莫测的皇后娘娘后，我自有主意。”
　　粘稠的空气，沉滞在马蹄声声中。
　　窗外，原野一望无际。尽头，该就是此行的目的地，亭国的都城。
　　维昊族是享有盛名的远方外族。族中男子尚武，孔武有力，武艺精湛，女子美貌纤柔，是个出英雄，出美人的地方。因为族风彪悍，向来不惧外人，所以很少受到掠夺侵占，族中历代积累的珍宝众多。
　　要不是亭国实在太过强大，年轻的君主是一位令族长也心生惧意的英明皇帝，维昊族绝不会史无前例地送出自己的美人和珍宝。
　　第二天的日暮时分，载着珍宝和美人的车队，终于经过长途跋涉，到达亭国都城。
　　负责迎接的，是皇帝最为信任的跨虎大将军漠然。
　　漠然一马在前，领着车队到达巍峨王宫前，下马到了马车旁，朗声道：“公主请下车。皇帝有旨，请公主先随我进宫去见皇后娘娘。”
　　引萝和引宜人在马车中，闻言都怔了怔，目光不由碰到一处。
　　引宜奇道：“我们远道而来，又打着和亲的旗号，怎么皇帝不先见我们，倒是皇后先来了？总不成人一到，就要施展下马威？”脸上显出三分恼火。
　　“如果宫里的，只是个知道施展下马威的妇人，引萝何必惧怕？”引萝微微一笑，艳光四逸。
　　引宜信心大增：“好妹妹，就该这个样子，不要折了维昊族第一公主的名头。”扶着身穿维昊公主最隆重服饰的引萝巍巍颤颤地下了马车。

　　漠然却拦住道：“皇后娘娘见的是公主殿下，王子请这边走。”
　　引宜不满地看向漠然，正要抗议。引萝却柔声道：“哥哥不用担心，我迟早也要独自一人进这宫去的。”
　　“记着，没人能胜过你的美貌，没人比你更有资格获得帝王的宠爱。”引宜紧紧握着她的手，轻声道。
　　引萝深深看他一眼，点头道：“引萝记住了。”
　　莲步轻移，随着引路的人，一步步跨入重重宫门。
　　引宜在专门招待外族贵人的宾馆等了三天。三天来，一丝引萝的消息也没有。她到底如何？得了皇帝的宠爱吗？得了皇帝的欢心吗？斗得过皇后的势力吗？
　　一字的消息也没有！
　　皇帝郑重地召见了他，接受了维昊族长的书信和众多珍宝，也回赠了不少珍宝。
　　高高在上的君主年轻英武，丝毫不象已经三十的人。
　　引宜代父亲表达维昊族渴望和平相处的意思，皇帝充满豪气地笑了：“百姓已经受够了战乱，朕不会无端兴兵。”他又加一句：“皇后也不喜欢打战。”提起他的皇后，俊美的脸上掠过一丝怎么也掩饰不住的温柔。
　　引宜看得心中暗叫不好，趁此问起被皇后召去的妹妹。
　　“公主？”皇帝说：“也好，皇后在宫里常常觉得闷，让公主陪伴几天再说。”
　　面对高深莫测的皇帝，引宜什么也问不出来。
　　皇帝那天谈兴很好，他谈到天下大势，兵力、国界、百业、甚至还有今年稻谷的收成和朝廷大臣们的家人们在京城的所为。从微处推敲大处，随口连颁几道圣旨，然后朝引宜微笑：“王子觉得如何？”
　　引宜退了一步，深深低头。
　　他总算知道这个男人为何总令敌将担惊受怕。如此强大的魄力，能将人心思看穿的锐利目光，能将强敌毁于无形。
　　向皇帝告退，离开大殿后，引宜向引路的侍卫叹道：“亭国拥有一位睿智的君主，我看天下没有人能猜到这位君主的心思。”
　　侍卫闻言笑起来，回头道：“王子殿下，这你可说错了。有人能猜到皇上的心思，百发百中。”
　　“哦？”
　　侍卫竖起一个指头，神秘地往远方一指。所指处，是烟雾弥漫的深深后宫。
　　“是……皇后吗？”
　　一种忐忑不安的感觉，从脊梁骨最下面徐徐泛上。
　　三日来，这种忐忑不曾离去。引萝，他最宠爱的小妹妹，正在一个什么样的女人面前崭露着维昊族第一公主的美貌？她可会引起嫉恨？她可会成为这场新的宫廷争斗的胜利者？
　　他忽然想起，当他向皇帝提及引萝时，皇帝称她为“公主”，而不是直接称呼名字。难道说，皇帝还未曾近过引萝的身？
　　引宜在宾馆里来回走着，象被困在囚牢中的野兽。
　　和平意愿已经达成，他们的目的已经达到。但他无法容忍引萝被抛弃在这深深宫廷中，假如引萝无法幸福，那将是怎样一种凄凉的下场。
　　人啊人，总要在得到渴望的目标后，才懊悔付出的代价。
　　“引萝公主到底情况如何？”
　　“我要见皇上。”
　　“我要见皇后。”
　　“都不行？那好，我要见那日领我妹妹入宫的跨虎大将军！”
　　好几次，他想拔出刀来冲杀出去，仿佛引萝已经被深宫中那阴毒的妇人暗中害了。他痛恨自己，他奇怪自己怎么能一路安然地将妹妹千里迢迢送到这个陌生的地方，打一场势力完全悬殊的战。他开始安慰引萝的，全是谎言，全是胡说八道！
　　他不过是一个将妹妹拿去交换安宁生活的混蛋。
　　恰恰的，就在引宜快疯了的时候，引萝回来了。
　　她已经换了亭国贵族女子的服侍，纯白的丝绸衬着瀑布般的青丝，尊贵娴熟。她进了屋，柔柔看了哥哥好一会，低头抿嘴轻轻地笑起来，笑一阵，又抬头，看着引宜手足无措又惊又喜的样子。
　　“我见到了皇后。”良久，她才说了一句。
　　“她到底长什么样？我就不信，她真能美得过你？妹妹，她有没有用皇后的派头欺负你？”
　　引萝思索了好很久，才喃喃道：“不可同日而语……”

　　“什么？”
　　“我说……”引萝带着回忆的表情，轻轻看向远处沐浴在日出下的宫廷：“不可同日而语。”她忽然转头，朝引宜灿烂一笑：“哥哥，我们回去吧。皇后娘娘说，我可以选择留在王宫，也可以选择回家。不论我怎样选择，我的使命都已经达成，亭国和维昊族将是世代的友邦。”
　　她看着引宜不敢置信的表情，象被释放的凤凰，用轻盈舞步快乐地转了一个圈。
　　“哥哥，我们回家吧。”乌黑的眼睛闪着青春的亮光。
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　　美人之惑，一则以色，一则以韵。
　　色易弛，而韵芳远。
　　是谓，不可同日而语。
　　一国之中，既已有一位绝韵之后，又何须再添一位绝色之妃。
　　回家去吧，维昊族的第一公主。
　　纵使施尽招数，未必能得到皇帝数日宠幸，而漫长的被遗忘的日子，却已经注定。
　　这不是你该得的命运。
　　回家去吧，年轻美丽的女孩。
　　你不曾经历过那些，那怒马鲜衣，对峙三军的日子，那绝世古琴，碾成飞灰的绝望，那忘尽怨恨、气吞天下的胆魄，那轰轰烈烈，世上万千说书人也无法道出其中滋味的爱情。
　　回家去吧，你的笑声如铃，应该回响在你欢乐的故乡，回响在父母慈爱的目光中。
　　深夜时分，重重宫门内，有一双睿智的眼睛，静静凝视天上明月。
　　宫女从门外无声无息进来，躬身禀告：“娘娘，那位公主殿下，今夜已经启程，离开了京城。”
　　娉婷仰着头，惬意地靠在软枕上。
　　“漠然大将军在哪？”她忽问。
　　“奴婢不知道。”
　　“是在他的官邸里？”
　　“听说他还没有回去。”
　　“是在陪皇上处理政务？”
　　“奴婢听皇上身边的侍从说，今天和皇上议政的是两位丞相，大将军并没有去。”
　　娉婷出神片刻，幽幽道：“那他定是追去了。不知是独自一人，还是带着千军万马。”
　　宫女不解地看着她。这位母仪天下的女子却噗哧一声，孩子似的地笑了起来，轻轻击掌道：“我猜他必定忍不住。漠然啊漠然，堂堂跨虎大将军，只不过三天，魂魄就被年轻的公主勾走了。也好，你也该尝尝这情的滋味了。”
　　向宫女道：“你去见皇上，请皇上快点安排人手接管跨虎大将军的事务，免得到时候找不到人手忙脚乱。”
　　刚巧楚北捷回来，问道：“什么找不到人？”边跨进宫殿。
　　娉婷笑着将事情说了一遍，又道：“你没看见漠然这几天总借故来我这，又是什么新的贡品要皇后过目，又是王庭庆典快到了，诸般节目要皇后先行验看，还不是冲着那位公主来的？只是我看那位公主太过聪明，不容易到手呢，漠然有苦头吃了。”
　　楚北捷哈哈笑道：“他吃的苦头能有我多吗？”挥退众位宫女，将娉婷打横抱起，送到床前。
　　娉婷被他看得满脸通红：“你这人……已经是堂堂皇帝，还不知道检点一些。”别过头，却刚好被楚北捷偷了个空，将她头上凤钗抽了，青丝淌泻得一床。
　　楚北捷缓缓靠上来，嗅她脖间香气，轻声问：“皇后还记得当年唱给朕听的降歌吗？”
　　“不记得。”娉婷妙目流转，幽怨道：“我只记得当年有人砸了我的琴，把我关在隐居的别院里，还百般欺负我。”
　　“我认错就是。”楚北捷连忙投降，又柔声诱惑：“如此良辰，皇后难道打算把时间都用在回忆我们漫长的故事上？”
　　娉婷抿嘴失笑，幽幽叹道：“不错，好漫长的故事，一辈子也回忆不尽，这么长，这么长……”
　　当日和楚北捷一道隐居时，四国还未真正动乱。
　　要不是人心贪婪，为逞一己之欲，使天下苍生荼毒，又怎会有这强大的亭国，这一对帝后？
　　如此、如此、漫长的故事，如娉婷指下的一曲，奏尽人生的五音。
　　明月当空，柔和地，将光芒洒在这对万人之上的人儿之上。
　　你可还记得，我们曾对月起誓，永不相负？
　　也许我们，真的从不曾相负。