秦震心里一阵疼痛，他发现总理一下变得那样憔悴、衰弱，不像昨天在天安门上，也不像前天在怀仁堂里，他那刮得发青的两颊仿佛削瘦了许多。秦震感到总理内心的煎熬，他很为此不安。总理！你太累了，他想向总理告辞，回去自己慢慢消磨痛楚。可是他刚刚站起来，总理立即向他投过电光似的一瞥，那意思是：我不能让你走，我要跟你一道度过一段难熬的时间……于是，秦震又退回到椅子上坐下。总理站起来，两只胳膊横抱在胸前，右手手指轻轻叩着左臂，他在沉思。而后，他慢慢踱起步来，脚步迟缓、沉重，好像他的思索愈来愈深入。走了几个来回，像突然下定决心，他快步走到椅前坐下。总理的面庞又投入台灯雪亮光圈之内，这时他的神态充满了爱，他要把自己内心的柔情向别人倾诉。他没有再看秦震，目光集中桌面，好像在说：--我不是说给你听，我只是心里这样想……他缓缓将两只手合在一起攥了一下，然后，把两只手掌舒开抚在桌面上：
　　"白洁牺牲了，你失去了一个好女儿，我也失去了一个好女儿。我在重庆见过她几次，在南京见过她一次……我说过：你一时之间见不到你的父母了，你就把我们当作你的父母吧！你有什么为难的事，就找我吧，只要能够办到的我一定办。可是，她给我留下一个深刻的印像，她从来没有一次为自己提过任何要求，她总是笑笑，像个小孩子一样。"
　　"在那如临深渊，如履薄冰的日子里，她从来没说过一个难字。在重要关头上，她完成了几项别人难以完成的任务。她十年如一日，兢兢业业，忠心耿耿，她为革命立了功。可是她默默无闻。"
　　"她是爱陈文洪的，不过，就连那一封信，也是我把她关在一间屋里，逼她写的……"
　　总理很久说不出话来，而后问秦震：

　　"你参加建立新中国有什么感想？"
　　"我们迈过了一个门槛，不只是从战争迈向建设，而是整整迈过一个世纪。可是，我认识这个门槛很不容易呢！"
　　"是的，你说得对。我们有许多同志在欢乐之余没有深思。今天，每一点胜利，每一份欢乐，都凝聚着无数人的鲜血和生命呀！只从一九二七年大革命失败算起，有多少默默无闻的同志……我们的新中国是在他们血肉之躯上建立起来的。谁忘记这一点，谁就是背叛。"
　　他的两眼炯炯一亮。
　　"一九四六年撤退之前，和白洁见了一面，谁知那次见面竟是永诀。"
　　她看见我桌上有一盆雨花石，她惊讶地看了我一眼说：
　　"'周伯伯，听说你是不摆小摆设的。'"
　　"我纠正她：'这不是小摆设，这是雨花石。是从我们的烈士被屠杀的雨花台拾来的。你不要看这一块块小石头，它凝聚着千百个烈士的亡灵。'她很快领悟过来，从盆中挑了一块鲜红的说：'这里面留着鲜血，伯伯！把这一块给我吧，我希望我的热血也能染红国土。'"
　　"'不，你该活着，你们年轻一代人要好好活着。为了理想的明天，明天是属于你们的，我们应该说：明天再见！'"
　　"'好，那就胜利时再见吧！'她留给我最后的印象是乐观的……"
　　周恩来耸动了一下浓眉，他正在努力摆脱凄切的心境。他举起右手，做了一个向下劈切的手势，好像说：我们不再说这些，让我们换一个新的题目吧！他在椅子上挺了一下脊背说：
　　"历史有时就这样颠倒过来。从白洁的牺牲来说，现在是年轻人留下路，让我们年老的人来走完它了。"
　　至此，他怡然一笑，突然把上半身俯过桌面，凑近秦震的面孔说：

　　"我请你来，还要跟你商量一下，这路我们怎样走！"
　　秦震的思想、感情如长江流水滔滔向前。他意识到前一段谈话已经结束，而又不太明白总理最后一句话的含意。
　　总理说："部队进展迅速，新解放地区交通很混乱，中央决定你到建设战线来搞一下子！"
　　"总理！还是让我打仗吧，这个行不好改啊。"
　　"是呀，谈了几位，都是一个调子。可是你刚才不是说要迈过门槛吗？这个譬喻很形象、很生动。我们新的国家诞生了，我们就要肩起重担。可是现在，疮痍满目，饥鸿遍野，几亿人嗷嗷待哺，难道我们能听而不闻，视而不见吗？！秦震！这是又一个战场，我要送你走上这个战场。"
　　两人聚首灯下，亲密交谈。
　　悲哀，伤痛，从秦震心上掠过，他眼前展开了一个新的领域，一个新的境界。周恩来声音沙哑低沉，一刹那间使人感到他肩上担子十分沉重。秦震被总理感动了，他被新的战斗号召鼓舞，昂奋起来了。他的两颊又恢复了红润的颜色，他的两眼又闪现出机敏的微笑。周恩来把右手支着下巴。"要建设一个国家，需要人手。不是几个、几十个、几百个，而是成千上万。我们上哪去找？"周恩来有一种魅力，他非常善于在从容交谈中把人推上一个航道。他从秦震的反应中得到慰藉，急速地说了这样一段话："铁路是国家的命脉，它要是不跳跃了，国家就是一盘死棋。你看到那条外国新闻没有？那上面说：中共取得了军事上的胜利，可是在经济上他们要被压倒压死！你听听，这些洋教师爷又在给我们上课了，我们怎么办呢？他们出的题目是幸灾乐祸，我们的答案应该是让他们望洋兴叹！"周恩来哈哈笑了起来。这肃静而深沉的中南海之夜啊，这充满豪情壮志的笑啊。"让他们隔着大洋观望吧！有一天，我们建设个样子出来，还要请他们来指教呢！……偏见！偏见！几百年形成的偏见，总以为东方人是愚昧无知的。可是，人民中间有的是聪明、才智，如果历史做了第一次答案，现实就将做出第二次答案。"

　　秦震不再退缩，他希望快些知道让他做什么。
　　"让你去抓一下交通，无官无职，受政务院委托，直接跟我联系。"
　　"这……"
　　周恩来截断他的话，两颊颤动了一下。
　　"这次南下渡河不都是你亲自指挥的吗？"
　　"哎，总理，小河沟的泥鳅，可经不起翻江倒海呀！"
　　"你去试试，先理理顺，修通平汉、津浦两条路线。"
　　总理站起来，显然这问题就这样决定了。不过，总理在陪送秦震往外走时，又问：
　　"小丁（了真吾不小了，两鬓也有了银丝。不过她参加革命时是小丁，老同志叫惯了，这小子就不好再改了）怎么样呀？春天她跟蔡大姐来参加全国妇女代表大会的时候见过一面。你看她承受得了这沉重的打击吗？做母亲的，心不同呀，何况又是唯一的女儿，你是不是到哈尔滨去一趟？"
　　"不，真吾是坚强的，我相信她承受得起，她会知道怎样对待。总理！我看百废待兴，还是立刻上马吧！"
　　周恩来很欣赏秦震这种作风，就说：
　　"也好。"
　　"我只有一个请求，我得回部队交代一下。作为父亲，我想去看一眼白洁的坟墓，也许我太感情了！"
　　"我们共产党人是多情的而不是无情的，鲁迅不是有一句诗；'无情未必真豪杰'吗！"
　　周恩来一直送秦震走出西花厅。仰天看时，已是银汉渺茫，晨曦初上了。周恩来一直送秦震上车，举起右臂，殷殷告别。