从内心里推拒到感情上接受田广荣，马秀萍是历经了一个过程的。
　　马秀萍和田广荣难以融洽的原因不只是她觉得田广荣霸占了母亲的感情世界，不只是她不愿意和田广荣共同分享母亲的爱，不只是女孩儿那点小小的可怜的嫉妒在作怪，不只是田广荣的冷峻和她的性格格格不入。田广荣的虚伪是她情感上的大敌，她觉得他的言谈举止、音容笑貌都经过了修饰打扮，都经过了精心斧凿，很不真实，具有表演的意味，是小说中描写的官场上的那些人惯用的伎俩，这是天真而单纯的女孩儿最鄙视最憎恶的。她怀疑田广荣对母亲的爱也是假惺惺的。相比之下，父亲的鲁莽、粗暴、简单才真实。女孩儿初入社会，她需要看到生活中很真诚的事物，人性中很纯粹的一面，而田广荣不能给予她这些。田广荣对她的关爱是不是也含有水分？马秀萍默默地审视着，用挑剔的目光。
　　马秀萍毕竟是在父亲的呵斥声和羞辱中长大的，从小没有得到父爱，也就必然渴望，有人给她稍许的爱意，她就十分感动了，这是马秀萍不能坚守自己、感情上容易摇摆不定的原因。田广荣正是抓住了这一点在感情上不断地赐予她小恩小惠，马秀萍推拒也罢，讨厌也罢，他从不计较。他明白，他和马秀萍要建立父女之情或者比养父和养女更深的感情不是一天两天能完成的，他尽量做得很人情，很父亲，很耐心。女孩儿那感情的土壤很浅，容易渗透容易浇灌，特别是对马秀萍这样一个受过伤害的女孩儿来说，更是这样。这一点，他看透了，因此，他先是喷洒毛毛雨，继而再用大水灌注。
　　礼拜天，马秀萍没有回家来，田广荣放下手头的工作，撵到凤山县中学。在县城街道上，他给马秀萍买了一身新衣服。为了买这身衣服，他在市场上叫了两个学生模样的女孩儿，叫她们试了样式，帮他选择了色泽。他找到女生宿舍，马秀萍的同学告诉他，马秀萍到她的一个同学家里去了。他把那身衣服给马秀萍放在床上，叫她的同学转交给她。
　　第二个礼拜天，马秀萍还是没有回来，田广荣又撵到学校里来了，他给马秀萍带来了她喜欢吃的炒黄豆，买了几个新笔记本、两瓶雪花膏和女孩儿用的小玩意儿。他来的时候，马秀萍刚刚吃毕中午饭回来，马秀萍一看是田广荣，先是一怔，然后，不冷不热地问他吃过饭了没有？田广荣说吃过了。她给田广荣倒了一杯水，坐在床沿上，目光从田广荣的秃顶上掠过去落在了门外。田广荣把买来的东西一一给她，她收下了，没说一句致谢的话。田广荣说：“秀儿，我给你们的班主任和管伙食的老师说好了，从下一周开始，你在老师灶上吃，我一月来给你结一次账。”马秀萍没有表示赞同，也没有表示反对。田广荣临走时，给了她五十块钱。她接住钱，将钱攥在手里，忍不住，流下了几滴眼泪。她将他送到了校门外，送上了街道。她像做错了事的小孩子，跟在田广荣后面，低着头，还是一句话也不说。其实，她心里翻腾得很厉害。
　　第二天课间休息时，班主任老师把她叫去了。班主任老师对她说，你父亲来过了，问了你的学习情况，他一再叮咛要把你抓紧一些，我告诉他，你的英语较差一些。他说，叫英语老师给你另外辅导，报酬他付。我给你们杨老师说好了，晚饭后你到杨老师的房间去，叫她给你补习。马秀萍一听，再也控制不住自己，眼泪刷地流下来了。班主任老师不知是咋回事，问她：“马秀萍，你怎么了？”马秀萍哇地哭了：“你不知道，他不是我的亲爸爸，是继父。”班主任老师不由得感叹：“你的继父对你真好呀！”马秀萍不是有意识地告诉班主任她和田广荣是什么关系，她的表露是由衷的，她被田广荣的所作所为感动了。

　　在那一个礼拜里，马秀萍的感情一直在动荡之中。他的亲生父亲能对她怎么样呢？给她的人生和生活带来了什么呢？她觉得，她没有任何理由拒绝在感情上接纳田广荣，即使他有什么毛病，她也不能拒绝，他对她太好了，他关爱她，供她读书，一心想把她“培养”成才，她应该为有这样一个继父而高兴，而骄傲。她细细地回想，觉得田广荣投来的每一个眼神说出的每一句话都很父亲，都浸洇着温暖的父爱；这种爱是宽厚的，真实的，巨大的，清澄的，不含一点儿杂质。她觉得，在过去的日子里，她是带着偏见审视他挑剔他，是一个女孩儿淘气的脾气在作怪，所以，她才推拒他，讨厌他。她辜负了他的一片善心和爱心。
　　又到了星期六。下午放了学，马秀萍早早地回到了松陵村。她一回去，就问薛翠芳：“我爸哪搭去了？”薛翠芳说：“到大队里开会去了。”“啥时候回来？”“不知道，你找他有啥事？”女儿嗔怪道：“只许你找他，就不许我找他？”薛翠芳已经察觉到，女儿对继父的态度有了变化。薛翠芳说：“不用你去找，他晚上就回来了。”
　　田广荣开完会回来的时候已是晚上十点了，马秀萍还没有睡，她一直在等田广荣。田广荣一进房间，薛翠芳就告诉他：“秀儿回来了。”“在哪搭？”“可能睡下了。”“我过去看看。”“娃睡下了，你不要打搅了。”“叫我站在窗外看一看。”薛翠芳笑了：“神经病，八辈子没见过女儿？”田广荣说：“我想娃了。”薛翠芳说：“我明日个老早叫她起来见你。”薛翠芳进了灶房，在炉子上给田广荣热了一碟子菜。她端着菜，走进房间一看，秀萍坐在脚地的凳子上和田广荣说话。薛翠芳说：“我还以为你睡下了。”马秀萍说：“哪能呢，没见到我爸，咋能睡下？”马秀萍从书包皮里取出了一顶帽子说：“这是我给我爸买的。”帽子是呢子料，天蓝色很饱满。薛翠芳接住帽子看了看，叫田广荣戴上试试。马秀萍从母亲手里要过去帽子，她走到田广荣跟前，给他戴在了头上，还没等薛翠芳开口，马秀萍便说：“我爸戴上这帽子年轻多了，不信，你去照照镜子。”马秀萍开口一个“我爸”，闭口一个“我爸”。田广荣到镜子跟前一照，连声说：“年轻了，是年轻了。”马秀萍给他买的这顶帽子确实很合适。有了这顶帽子，他的头上仿佛多了一道温暖闪亮的光圈。看着马秀萍和田广荣亲热的样子，薛翠芳心里热乎乎的。
　　女孩儿对继父的情感急剧地变化着。她觉得这个被松陵村人尊敬、在南堡公社甚至凤山县也有些名气的男人，是值得她钦佩和崇拜的。继父将她失去的爱大幅度地弥补上了，也满足了她的虚荣——同学们为她有这么一个继父而羡慕不已。继父来过几次学校之后，连班主任老师也对她特别偏爱了。
　　每个礼拜六回到家，马秀萍都要和田广荣在一块儿呆半个下午的。她像小孩子一样和田广荣又闹又玩，捂他的眼睛，抓他的帽子；听他讲年轻时的故事。马秀萍回学校时，田广荣的工作再忙，也要把她送到县城里。偶尔，有一个礼拜天，马秀萍没有回来，田广荣就在家里急得团团转，星期天非要到县城里去看看是怎么回事。其实田广荣的感情早已转移到了马秀萍的身上。他很爱这个养女。他对马秀萍的爱是真实的，不掺一点儿假。

　　就在那年冬天里，不知为什么，马秀萍一次也没有回松陵村来。
　　每逢星期六，田广荣照例去县城里看望马秀萍。薛翠芳发现，田广荣从学校里回来后，神情常常很忧郁，她问秀萍怎么样，田广荣总是一句话：“她功课忙。”使薛翠芳感到疑虑的是：田广荣不再念叨马秀萍了，她一旦提起她，田广荣就十分烦躁。她不知道，父女俩之间究竟发生了什么。她放心不下，到学校里去找到了马秀萍。女儿比秋天里的时候瘦了些，但她看不出她有什么心思，她问女儿：“你咋不回来了？”马秀萍也是那句话：“功课忙。”她还有点不相信：“真的是功课忙？”马秀萍淡淡地一笑：“我还哄你干啥呀？你不要为我操心了，快回去吧。”
　　马秀萍把母亲送出了校门。她看着淹没在人群中的母亲的背影，几滴眼泪挂上了脸庞：这件事如果让母亲知道了，非杀了我不可；她再一次责备自己，你太让母亲伤心了。母亲怎么能想到，她的女儿会做出这样荒唐的事情来？她的心情刚刚平静下来，一看见母亲，心里又纷乱如麻了。她无法面对母亲十几年来的呵护和疼爱，无法面对自己的青春和未来。她曾经一次又一次地责问自己：是他逼你就范的还是你顺从了他？或者说你渴望由他来打破你对那奥秘的探究？难道是你喜欢上了他？她确实喜欢他，她不能哄自己。但是，她觉得她没有和他上床的想法，也没有这种心理准备。她喜欢他只是在心理层次上。如果说不喜欢他，那你为什么要两次三番地来满足他呢？为什么要听凭他的宰割呢？为什么不去反抗呢？她无法解释自己矛盾的心理，也无法满意地答复自己。她一想起残秋初冬的那几个夜晚，心就碎了，那些天，母亲到医院照顾生病的外婆去了，把一个寒冷的家留给了她和田广荣。就在那几个夜晚，她处于混沌的状态，被肉体之欢麻醉了。事过之后，只是觉得害怕。她对田广荣还没有足够的恨，她还没有发觉，田广荣不只是占有了她的肉体，他已经把她的灵魂侵蚀了。他把“魔”放置在她心中使她难以摆脱，这才是至关重要的。他暗暗地蹲在她心中的某个角落，就像沾在一匹白布上的一个污点，要洗干净，就得伤了布。不然，她会操起一把刀子，一刀捅向他。她清楚地记得，当她穿着一件小背心洗头发的时候，是田广荣给她从灶房里打来了换洗的热水。在田广荣面前，她没有回避赤裸的胳膊半露的酥胸；她在房间里洗完澡，喊叫妈妈给她拎拖鞋，推开门进来的不是妈妈，而是田广荣，他站在几乎全裸的她面前，她不但没有羞怯，反而冲他笑了笑。有一次，她捂住田广荣的眼睛，两个人嬉闹时，田广荣竟然回过头来，亲了她几口，她不但没有恼怒，反而觉得爸爸亲他的女儿是天经地义的事情。当他搂住她把她压在身底下的时候，她只是不断恳求，恳求他不要这样：“我妈知道了咋办呀？”“不会知道的，我爱你，秀儿。”她尚还清醒的是，她知道，她不能这样，她心中有一种禁忌。微弱地反抗之后便是顺从，由他摆布。最不能容忍的是她自己：当田广荣从她身上下去的时候，她竟然觉得不满足，双臂搂住了他的腰，渴望不要到此而结束。肉体的需求和意识的反抗朝两个方向跑。

　　对于马秀萍来说，在那一刻，所有的禁忌规范都是脆弱的，只有肉体强大无比。事毕，她讨厌自己，憎恶自己。假如她坚决拒绝会出现什么局面呢？可她当时没有这样想。
　　这个冬天好冷啊！田广荣浑身冰凉，东南风像刀子一样刮他。他踩着薄薄的雪向县城里走，脚下一走一打滑，冻得发硬的乡村土路似乎存心要把他撂倒，他走得十分小心，十分吃力。
　　到了县城，来到凤山县中学门口，他徘徊了几趟，没有进去，有几个礼拜天，他都是这样。走在路上，他还不断吩咐自己，一定要见见她，哪怕她哭也好，骂也好，闹也好，见她一面，就放心了。可是，到了学校门口，一看见从学校里走出来的年轻娃们，他的底气就不足了，腿连一步也迈不动了，他觉得，他在马秀萍面前已经彻底垮台了。当基层干部几十年，他使唤的是一张嘴，是语言。他曾用语言征服过打垮过他的对手；他曾用语言说服过欺骗过对他存有疑心的人；他曾用语言煽动过利用过他的同路人；他曾用语言温暖过抚慰过他所喜欢的人。他的语言不灵了，对于马秀萍来说，他用什么样的话哄她，也哄不了。田广荣在街道上走了一圈，第二次来到凤山中学门口，他守在那里，一厢情愿地希望马秀萍能从校门里出来，他在砭人肌骨的冷风中站了一个多小时，也不见马秀萍的踪影。他只好回去了，只好再一次哄薛翠芳：“女儿功课忙，回不来。”
　　在这个冬天里，他怕的不是马秀萍，而是他自己，他觉得自己心里总是在发冷，似乎冷彻骨髓了，血肉、神经、骨头都成了一块冰。他的威严和威风似乎已离开了他的身体，不翼而飞。他无法施展自己了，这最可怕，也最苦恼。其实，事情发生后，马秀萍没有责备他没有辱骂他，更没有不顾死活地和他闹。这在他的意料之中，他先征服了她的灵魂，然后才占有了她的肉体。他知道，她不会反抗，也不会闹事的。他一遍又一遍地说：“秀儿，我爱你，真的爱你呀！”他觉得，他对这个漂亮的女孩儿的喜欢简直是火烧火燎，他一个礼拜不看见她就坐卧不宁，只要一看见马秀萍的身影，只要一听见马秀萍的说话，或者，呼吸着含有她的气息的空气，他的那颗骚动不安的心就平静了。爱情使他的心理变得年轻了，他不安，他焦灼，他失去了平时稳重的派头，无法扎出干部的式子来，显露着处于爱中的男人的本来面目：由兴奋到抑郁，由抑郁再到狂躁，以致伤心落泪。这种爱像海洛因一样一天天地毁灭着他。他一定要占有她！这是他喜欢她的最终目的。只要能达到这个目的，什么伦理道德他全不顾。在秋天里，在初冬，他整天谋划着，怎么样才能得到她。机会终于来了，机会是薛翠芳给他的——她离开了这个家整整一个月。他占有了她，得到了她，他的心再也不能安宁了。不是他所想的那样，马秀萍从此以后就可以由他摆布，恰恰相反，马秀萍住在学校里不回来就是对他的回答：那不是爱，那是罪恶。他倒不怕罪恶，但他不能不怕自己。
　　虽然忐忑不安心事重重，田广荣极力板着面孔，极力做出一副正人君子的模样，出现在松陵村。