十月初六，鲁城西北百里外，天色蒙蒙亮时，一支十余人的车队行进在薄雾中。“快到郕邑了，大夫特地嘱咐过，吾等得绕道而行。”赵无恤口中前去“追赶”阳虎的虞喜，此时此刻却坐在马车上，身侧是几名轻骑士扈从，后边还有不少徒卒，都在警惕地盯着双手被桎梏拴着，身体也被绑在车舆上的高大虎士身上。那人额头宽阔，一脸浓浓的卷须，睁开眼睛后目光凌人。“不必如此看着我，临行前赵无恤说过了，若是汝等少了一人，便断吾弟一根手指，如此交换实在不值当。何况这里靠近郕邑，孟氏和公敛阳也巴不得我死，我不会去自寻死路的，吾等还是相安无事，抵达灌城地界便好。”阳虎直呼赵无恤之名，骑从和武卒们怒目而视，但赵无恤事先有吩咐，切勿辱之太过，所以只能强忍着不去用马鞭抽他一顿。时间回到前夜的五父之衢。当时，阳虎未能用言语让赵无恤失态，顿时垂首汗颜，最后咬牙切齿地说道：“既然三桓未乱，如此一来，就算你放过我，三桓，尤其是季氏也一定要杀我而后快。”赵无恤却答：“绝不会，以国君性命换阳子自由，这笔买卖谁都愿意做，我方才已经答应绕你，自然会允诺，不抓你回鲁城曲阜。”阳虎一愣，看着眼前这个笑容可掬的少年大夫。“我已经失信了一次，若是再骗阳子，就真成反复小人了，我放你走，你依然可以据城而叛。”“据城而叛？”阳虎觉得赵无恤是在愚弄自己。但赵无恤却分析得极其认真：“郓城即将成为我的封邑，费邑靠近鲁城，不容有失，阳关太过关键，是不能让你去了。既然如此，去灌城好了”阳虎觉得自己有些看不透此人了，一方面临事倒戈一击让自己功败垂成，另一方面在将自己逼入绝境后又主动放开了一条生路。这是在……“没错，我就是在养寇自重”无恤笑道：“鲁国的卿大夫和国人需要一个共同的敌人，才能保证不四分五裂，我现在需要一个暂时稳定的鲁国，所以阳子就暂且当这个大敌罢。”只要阳虎还在一天。他就是鲁人的头号仇敌，而赵无恤就可以隐于其身后的阴影下，掩藏羽翼，在西鄙安心坐大。面对齐人的进逼，面对阳虎的隐患，鲁国君臣将不得不倚重于他的武卒。可怕摇摇晃晃的马车上，阳虎再次闭上了眼睛，回忆起一个多月前的初见。那时的赵无恤谦逊有礼甘居己下，却又不时外露才干吸引阳虎注意力，当时阳虎认为“虎父无犬子”。赵无恤以后应该会不亚于赵鞅。但现如今，当他露出了真实的谋划与野心，连阳虎也忍不住为之战栗。赵无恤纵然气势不如赵鞅，可心思却深不可测，布局抽丝剥茧，阳虎忙活了半生，一度傲视鲁国，傲视天下英豪，现在却有种无力感。大争之世，这种人最容易笑到最后。他开始为鲁国三桓的未来哀叹。一山不容二虎，赵无恤才是真正的赵氏之虎。或许，两人想做的事情最终是一样的：专鲁正因如此，他才会将自己当成最大的竞争对手驱逐吧。但阳虎却也不甘心一直被玩弄于股掌之间。变成赵无恤的棋子。“虽然我的亲族阳越，党羽季寤都在他手里作为逼我合作的人质，可我一旦回到灌城，就由不得赵无恤了。迟早有一天，我要让你为今日养虎为患而后悔”……赵无恤之所以让阳虎去灌城，还有另一个目的。灌城与孟氏的主邑郕邑接近。孟氏是如今鲁国最有活力的一个宗族。若是公敛阳南宫阅子服何全力辅佐，纵然孟孙何忌平庸，但孟氏也会成为三桓之首，说不定会造成一家独大的局面。这对赵无恤在鲁国的谋划并无好处，所以他“养寇自重”的目的，除了让三桓和鲁人有一个共同敌人以免太早分裂火并外，也能让孟氏如芒在背。公敛阳分心于灌城，消耗兵力和精力，好让无恤有时间来完成平衡鲁国内部势力的布局。放阳虎归山的确有隐患，但那隐患多半不是赵无恤正面承受，何乐而不为？这一天清晨，经过一天一夜的禁令后，鲁国公宫的朝会如期举行。阳虎当日退守内城，受毁最重的是北宫，因而鲁侯现在南宫朝会，赵无恤沿途所见，宫殿楼阁高台铜兽，依旧一派东方大国的威仪。然而之前内乱留下的损坏来不及修缮，依然触目惊心，如同被撕开了一个大口子的雍容深衣。墙垣倒塌宫门烧毁的场景随处可见，不可避免地透露出一丝丝衰败损毁的气息。便好比这周公之国五百年的延续，辉煌早渐渐远去，而今风雨已来，摇摇欲坠了。虽然鲁城生变，但来宫中的朝臣却还是不少，这鲁侯归来后第一次朝会，除了论功行赏外，为的是在群臣面前走一圈，让他们安心。休息一夜后恢复些许精神的鲁侯穿着诸侯的九章服饰，在七八个竖寺的簇拥下橐橐而来。按照惯例，鲁侯先让人宣读了一篇谴责陪臣阳虎谋逆的罪状，将这些年来鲁国的遭遇全部说成阳虎一人之恶，表示绝不容赦。但在赵无恤和季氏的谋划下，除了阳虎的主要党羽外，其余从犯大多可以宽赦，孟氏也附议了这一点。其实这也是无奈，阳虎执掌鲁国数年，不是所有人都有硬骨头死不屈服的，连孔子都低了头，何况还有公族中数不清的庶孽子弟从逆。要是都杀，公族至少得少三分之一，到时候鲁城内家家素稿，这对一直提倡“亲亲”的鲁人来说是无法接受的。接下来，就是封赏了，首功之人自然是赵无恤。无恤需要的好处，早在他与孟氏密谋阳虎时便有初步的确定，但因为这次功劳太大：先是通报阳虎动手的消息，又轻身犯险救季孙，夺城西。随后棘下大战也是主力，最后还轻骑追逐，救回了鲁侯。于是，赵无恤被对他青眼有加的鲁侯直接从下大夫提拔为上大夫，一时朝堂众臣骇然，连赵无恤也对这个突如其来的任命一怔。“上大夫？”季孙斯面带笑意，仿佛这时赵无恤理所应得的赐予，孟孙何忌则目露惊骇。
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