“我跟她不是很熟。大约一年前，我们在美容院认识的，一起喝了咖啡。聊天时我感觉她不是淑女。我们交换了电话号码，偶尔通通电话，但我们从未密切来往过。两三周前，她打电话来说要聚聚。我很惊奇，我们已经几个月没联系过了。”
　　我们是在伊莱恩·马德尔的公寓里，位于第一大道与第二大道之间的第五十一大街上。地板上铺着白色绒毛地毯，墙上挂着醒目的抽象派油画，音响里放着轻柔的音乐。我喝着咖啡，伊莱恩在喝健怡可乐。
　　“她想要什么？”
　　“她对我说她想离开她的皮条客。她想跟他一刀两断，又不受到伤害。所以才去找你的，记得吧？”
　　我点点头：“她为什么要找你？”
　　“我不知道。我觉得她似乎没有太多朋友。那种事她不会去跟钱斯的其他女孩说，可能她也不想跟不是这个行当的人讨论这件事。你知道，跟我比起来，她很年轻。她或许把我当作那种充满智慧的老大妈。”
　　“你是这种人，没错。”
　　“可不是吗？她呢，二十五岁？”
　　“她说二十三岁。我记得报纸上说是二十四岁。”
　　“上帝，真年轻。”
　　“是啊。”
　　“再喝点咖啡，马修？”
　　“够了。”—棒槌学堂·E书小组—
　　“你知道为什么她会跟我聊这件事？我想是因为我没有皮条客。”
　　她在椅子里坐好，二郎腿放下又翘起来。我想起从前在这个公寓里度过的时光，我们一个坐在沙发上，一个坐在椅子上，轻柔的音乐使房间里的气氛变得柔和。
　　我说：“你从来没有皮条客，对吧？”
　　“对。”
　　“大部分的女孩都是如此？”
　　“她认识的女孩都有。我想在街上拉客最好有一个。总得有人保护她们的地盘，被捕以后也得有人保她们出来。不过，如果你在这样的一个公寓里工作，那情况就不同了。但即便如此，我认识的大部分女孩都有男朋友。”
　　“那跟皮条客一样吗？”
　　“哦，不一样。男朋友不会掌管一批女孩。他碰巧是你的男朋友。你也不必把钱全都交给他。但你会给他买很多东西，那是因为你想这样做，而且，如果他遇到麻烦时，你会用钱帮他一把，或者如果有个工作机会他想试试，或他需要一小笔贷款。嗨，那跟你把钱直接给他不一样。那就是男朋友。”
　　“像是只经营一个女人的皮条客。”
　　“差不多吧，只不过每个女孩都发誓说她的男朋友与众不同，她们的关系非同寻常，但一成不变的是女的赚，男的花。”
　　“你从来没有皮条客，对吧？或是男朋友？”

　　“从来没有。我曾经看过手相，看手相的女人对我印象深刻。‘你有两条智慧线，亲爱的，’她对我说，‘你的理智控制着情感。’”她走过来，给我看她的手，“智慧线就在这儿，看见了吗？”
　　“看来不错。”
　　“绝对没错。”
　　她过去拿起汽水，然后回来坐在我身边。
　　她说：“当我得知金出事后，做的第一件事就是给你打电话。但你不在。”
　　“我没收到留言。”
　　“我没留。我挂断电话，给我认识的一个旅游经纪人打电话。两个小时后，我乘飞机去了巴巴多斯岛。”
　　“你害怕自己也在某人的黑名单上？”
　　“那倒不是。我以为钱斯杀了她。我并不认为他要把她所有的亲戚朋友一并铲除。不，我只是觉得该歇歇了。我在海滨旅馆待了一个星期。下午晒晒太阳，晚上玩玩轮盘赌，听听打鼓看看土著舞能让我消遣大半天。”
　　“听上去不错。”
　　“第二天晚上出去时，我在游泳池旁开的鸡尾酒会上遇到一个男的。他住在隔壁旅馆。一个不错的家伙，是税务律师，一年半之前离了婚，然后和一个对他来说过于年轻的女孩谈了一场辛苦的恋爱，此时已经结束了，之后就遇到了我。”
　　“然后呢？”
　　“然后，那周余下的几天我们发展出一场小小的浪漫史。在海滩长时间散步，潜水，打网球，浪漫的晚餐。在我的阳台喝酒。我有一个正对着大海的阳台。”
　　“你在这儿也有一个正对着东河的阳台。”
　　“那可不一样。我们过得很愉快，马修。性生活也很棒。我觉得我表现不错，你知道，扮演一个害羞的女孩。但我没必要扮演。我确实害羞，然后，我克服了自己的羞涩。”
　　“你没告诉他——”
　　“开什么玩笑？当然没有。我告诉他我在一个画廊工作。修复旧画。我是一个自由工作者，是艺术品修复专家。他觉得那很神奇，还问了很多问题。如果我够聪明的话，我会选择普通一点的工作，但是，瞧，我想要引起他的兴趣。”
　　“当然。”
　　她把手放在膝盖上，望着它们。她的脸部平滑，没有皱纹，但岁月的痕迹开始在她的手背上显现出来。我在想，她有多大。三十六岁？三十八岁？
　　“马修，他想在城里见我。我们相互之间没提爱情，没提这类事，但我们有种感觉，我们会有所发展，而他想继续下去，看能走到哪一步。他住在梅里克。你知道在哪儿吗？”
　　“当然知道，就在长岛。离我原来住的地方不远。”
　　“那儿好吗？”
　　“有一部分挺不错的。”

　　“我给他一个假电话号码。他知道我的名字，但这儿的电话没登记。我一直没有他的消息，也没在等。我只想要晒一周太阳，还有一段小小的浪漫史，我得到了。但有时我想我可以给他打电话，假电话号码的事编个理由敷衍过去，这一点要骗过他很容易。”
　　“可能吧。”
　　“何苦呢？我甚至可以耍手段当上他的老婆，或女友，或别的什么。我也可以放弃这间公寓，把嫖客的电话本扔进炉子烧掉。可何苦呢？”她看着我，“我过得很好。我有存款。我总能把钱存下来。”
　　“然后投资？”我想起来了，“房地产，对吧？皇后区的公寓房？”
　　“不仅是皇后区。如果需要的话，我现在就可以退休，我要男朋友干什么？”
　　“金·达基嫩为什么要退休？”
　　“她想退休吗？”
　　“我不知道。她为什么要离开钱斯？”
　　她想了一会儿，摇摇头：“我从没问过。”
　　“我也没问。”
　　“首先，我从来都不理解女孩为什么需要皮条客，所以当有人告诉我说她想离开某个皮条客时，我从不问为什么。”
　　“她爱上什么人了吗？”
　　“金？有可能。但即便如此，她并未提过。”
　　“她打算离开这个城市吗？”
　　“我没有这个印象。但即使她有这个打算，也不会告诉我，是不是？”
　　“妈的，”我说，把空杯子放在茶几上，“她不知怎么和什么人发生了感情。我真希望能知道是谁。”
　　“为什么？”
　　“因为那是找出凶手的唯一途径。”
　　“你认为事情是这样的？”
　　“事情往往如此。”
　　“如果有一天我被杀了，你会做什么？”
　　“我想我会送花。”
　　“我是说真的。”
　　“说真的？我会去查梅里克的税务律师。”
　　“可能会有很多，你不觉得吗？”
　　“可能。但我认为这个月在巴巴多斯岛度了一周假的不会太多。你说他住的旅馆在你海滨旅馆的隔壁？我想找他不难，把他同你的命案联系在一起也不难。”
　　“你真的会做所有这些事吗？”
　　“为什么不呢？”
　　“没人付你钱。”—棒槌学堂·E书小组—
　　我笑了：“嗯，我和你，我们已是多年的老交情了，伊莱恩。”
　　确实如此。在我还在警察局当差时，我们有一个约定。如果她需要只有警察才能给予的帮助时，我会帮她一把，无论是在法律方面，还是对付难缠的嫖客。反过来，当我需要她时，她也会奉陪。我突然想到，我成什么了？既不是皮条客，也不是男朋友，但又是什么呢？

　　“马修？钱斯为什么雇你？”
　　“找出杀她的凶手。”
　　“为什么？”
　　我考虑着他对我说的理由。
　　“我不知道，”我说。
　　“你为什么接受这份工作？”
　　“为了赚钱，伊莱恩。”
　　“你不是那么在乎钱的。”
　　“我当然在乎。我该准备养老金了。我也看上了皇后区的公寓房。”
　　“真有趣。”
　　“我敢打赌你是个风流好房东，你去收房租时，房客肯定很高兴。”
　　“有专门负责这些事的管理公司。我不会去见房客的。”
　　“我希望你没告诉我这些。你刚毁了一个美好想象。”
　　“是呀。”
　　我说：“我给金办完事后，她跟我上床。我到她那儿，她付我钱，之后我们上床了。”
　　“然后呢？”
　　“那几乎就像给小费。一种很友好的感谢方式。”
　　“比圣诞节给十美元强。”
　　“但她会那么做吗？我是说，如果她和某人产生感情的话。她会一时兴起就跟我上床吗？”
　　“马修，你忘了一件事。”
　　这一刻，她看上去像是一个充满智慧的老大妈。我问她我忘了什么。
　　“马修，她是妓女。”
　　“你在巴巴多斯岛也是妓女吗？”
　　“我不知道，”她说，“也许是，也许不是。但我只能告诉你这么多。当我们结束交配之舞时我真他妈的高兴，我们一起躺在床上，因为头一次我知道自己在做什么。跟男人上床是我的职业。”
　　我想了一会儿，然后说：“之前我跟你打电话时，你说给你一个小时，不要马上过来。”
　　“怎么了？”
　　“因为你约了一个嫖客？”
　　“哦，那不是计时器。”
　　“你需要钱？”
　　“我需要钱？那算什么问题？我赚钱。”
　　“但不挣这份钱，你也可以靠房租过日子呀。”
　　“而且我还不会饿肚子，还不会穿脱线的连裤袜。那又怎样？”
　　“所以你今天见那个家伙只是因为那是你的职业。”
　　“我想是吧。”
　　“嗯，你刚才问我为什么要接手这个案子。”
　　“那是你的职业？”她说道。
　　“差不多吧。”
　　她想到什么，笑了起来。
　　她说：“亨利希·海涅临终时——知道那个德国诗人吧？”
　　“怎么？”
　　“他临终时说：‘上帝会原谅我的。’那是他的职业。”
　　“听上去不错。”
　　“用德语说可能更好。我接客，你探案，上帝原谅世人。”她垂下眼帘，“我只希望他确实如此，”她说，“轮到我进棺材时，我希望他没去巴巴多斯岛度周末。”