所谓护官符，自然就是问一问，这地方上有哪些高门大户，豪门巨室，是需要结交的。不要一不留神得罪了他们，自己在这做官，他们那边随便说一句话，自己就圆润离开，负分滚粗了。
　　按说护官符这种事，是本县的吏员指点自家大人的，包括前任留下的老门子之类，都可以承担类似工作。不过一来蔡建德已死，他的人据说跟着他老婆扶灵而去，没留下什么人；二来张元德这个吏房书办，给李炎卿的感觉就是不称职。
　　明知道新官上任，即使是表面文章，也要先应付一下，这是做吏的一个基本素养。他倒好，不但不带着道队去迎接，反带着人在吏房里赌博，连大堂和后院都不打扫，这未免怠惰的有些过分。而前任蔡建德打白条消费的事，他也不可能不知道，却根本不对自己提，导致自己在面对讨债大军时，茫然无措，这更是严重的失职。
　　他初来香山，又是单车上任，没有随员，这个时候还做不到把原有吏员全部踢开，自起炉灶。只能暂时还任用这些旧有胥吏，但是用归用，该敲打也得敲打，护官符的事不问张元德，而问瑞恩斯坦这个洋鬼子，就是一个敲打。你张元德如果还不从自身多找原因，努力改正错误，这胥吏也就快当到头了，自己想清楚一点。
　　瑞恩斯坦心眼实诚，没有那么多弯弯绕，否则也就不至于混到香山当小旗了。一听这知县发问，还真就认真的盘算起来。“香山这地方太小，人口有限，南宋时，丁口只有一万户。现在的人口比南宋时倒是多了，但依旧是个小地方，文风也一般，不算太盛行。豪门巨室，也不像别的地方这么多。一位黄佐黄翰林，今春去世，他的儿子也不大成话，读书应举不用心，反倒在家里学起孟尝君，我看这家业守不住。一位何派行，如今在陕西行太仆寺做官，不过家族却不算兴旺，拜不拜都可以。还有一位袁三接袁进士，不过他家里也是小宗族，不是什么大户。而且这两家如今都搬到省城了，倒是不必拜。”

　　李炎卿一听，心倒是放下不少。做地方官，最怕的就是地方上宗族势力太强，比如南京的府县，日子就不好过。周围的有名田地，大多是豪强名下的，商铺也是如此，你收税就不大好收。税收不上来，就没有收入，没有收入，他这知县还干个什么劲？
　　大家推杯换盏，这顿酒就喝到了下午，送走了瑞恩斯坦后，李炎卿借着酒兴，吩咐道：“尔等把县衙东西两库的帐目拿来，本官看看，咱们县里还有多少家底？”
　　张元德瞅了一眼户房的管年李可适，这前任知县做官就混帐的很，钱谷朋友与他不怎么相得，不到半年就不做了。所以香山县的户房没有经承，只有副职的管年。
　　李可适急忙上前跪倒道：“回大老爷的话，这说起来，卑职就有几句不该说的话说了。咱香山是个穷县，当年永乐爷金口加封，此地最穷，这可是万万不会错的。地方上本就赋税难收，加上前些年闹倭贼，朝廷下令禁海禁鱼，鱼税牙税，都收不上来，咱的日子就更没法过了。自小的接手以来，这东西两库，就空的可以跑老鼠。等到蔡大老爷上任之后，老鼠也全都饿死了，什么活物都跑不了了。现在他还倒欠咱衙门里税银九百两，加上他挪用的粮食，前后欠银一千三百两之数，两库之内，皆空可见底，历年收支，有帐可查，望大老爷明断。”

　　“倒欠？”前任给后任留亏空，这在官场上也不是什么新鲜事，不过一般来说，新任官上任后，对于这种亏空多半是不认的。要么前任自己出钱抹平，要么上峰来一道命令，从上级单位那表态，这个帐算了，否则这个交接是交接不下来的。
　　蔡建德任官不满一年，就欠了一千多两银子，也就不怪他要上吊自杀了。不过这事混蛋在，你上吊是你的事，把这个亏空留给后任，做人能不能不要这么不厚道啊？
　　“这还不算，这次他娘子来咱县里运送先夫尸身还乡，又支用纹银百两，以为路费和安葬之用。这笔钱，还是拿县衙的大印盖章，从本地钱庄借出来的印子，将来还不知道怎么个还法。那些钱庄的人横着呢，未必怕了瑞恩斯坦和他的锦衣卫。”
　　“怎么？他明明欠着县里的公帑还不出，畏罪自尽，怎么还有脸找县里要丧葬银？他娘子难道有三头六臂，否则凭什么给钱？”
　　“老爷您有所不知，蔡大老爷这位娘子十分厉害，虽然年纪不大，可是却不好对付。她先到广州府里去哭秦庭，又拿了省里几位上宪衙门大老爷的书信，连林太守，都得给她几分面子。最后太守下话，让县里体恤她一个妇道不容易，照顾蔡大老爷是家中独苗，读书科举，费尽艰辛，不可为了银钱，就伤了士林文人的心。你说说，连太守大老爷都表态了，我们有什么办法啊。”

　　李炎卿听这话，顿感一阵无力。这叫什么事啊？好不容易冒名顶替来到香山做起了知县，本以为是个发财翻身的机会，没想到，接到手的却是这么个烂摊子。正牌的刘朝佐这官是怎么买的？难道是得罪了吏部的某位老爷，故意整他，把他丢到这种烂地方来做官背锅？
　　张元德在一旁，却又棺材敲钉似的，补上了致命一击“蔡大令这人做事忒也荒唐，不但亏空了咱县里的公帑，连天家采办龙涎香的银子，也被他亏空了。府里为了怕这事闹大，特意出钱把帐填上，可是到现在，咱还欠着府里六百两采办钱，这也是个帐啊。”
　　当今天子嘉靖信道，举办法事需要大量的龙涎香制备万寿香饼，而大明获得龙涎香的主要手段，就是从现居壕境的葡萄牙人手里购买。所需费用，历来是由各县分摊，这位蔡大老爷果然是胆大包天，连皇帝的公款，他都敢花，这到底是有多作死？
　　就在此时，外面一名衙役来报，“大老爷，现有梁员外家的总管梁兴，在外面求见，说是来拜见大老爷的。不知道您见还是不见？”
　　李炎卿看了一眼张元德“张经承，这个梁老员外，是不是本县的债主？”
　　张元德一笑“大老爷，您不能这么问。您今后只管问，可着香山县谁不是您的债主就好了。”
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