三
　　那少女坐在甘亭镇汾安客店的一间小客房里，桌上放著一把小小酒壶，壶里装著是天下驰名的汾酒。这甘亭镇在晋南临汾县与洪洞县之间，正是汾酒的产地。可是她只喝了一口，嘴里便辣辣的又麻又痛，这酒实在并不好喝。为什么爹爹却这么喜欢？爹爹常说：「女孩子不许喝酒。」在家中得听爹爹的话，这次一个人偷偷出来，这汾酒非得好好喝上一壶不可。但要喝上这一壶，可还真不容易。她又喝了一大口，自觉脸上有些发热，伸手一摸，竟是有些烫手。
　　隔壁房里的镖客们却是你一杯、我一杯的不停乾杯，难道他们不怕辣吗？一个粗大的嗓子叫了起来：「伙计，再来三斤！」那少女听著摇了摇头。另一个声音说道：「张兄弟，这道上还是把细些的好，少喝几杯！江湖上有言道：『手稳口也稳，到处好藏身。』待到了北京，咱们再痛痛快快的大醉一场。」先前那人笑道：「总镖头，我瞧你也是稳得太过了。那四个点子胡吹一轮什么太岳四侠，就把你吓得……嘿，嘿……伙计，快打酒来。」
　　那少女听到「太岳四侠」的名头，忍不住便要笑出声来，想来这批镖师也跟太岳四侠交过手啦。只听那总镖头说道：「我怕什么了？你那知道我身上挑的千斤重担啊。这十万两盐镖，也没放在我姓周的心上。哼，这时也不便跟你细说，到了北京，你自会知道。」那张镖师笑道：「不错，不错！我不知道，我不知道。嘿嘿，鸳鸯刀啊鸳鸯刀！
　　」
　　那少女一听到「鸳鸯刀」三字，心中砰的一跳，将耳朵凑到墙壁上去，想听得仔细些，但隔房刹时之间声息全无。那少女心中一动，从房门中溜了出去，悄步走到众镖师的窗下一站。只听得周总镖师说道：「你怎知道？是谁泄漏了风声？张兄弟，这件事可不是闹著玩的。」他压低了嗓门，但语调却极是郑重。那张镖师轻描淡写的说道：「这里的兄弟谁人不知，那个不晓？单就你自己，才当是个什么了不起的大秘密。」周总镖头声音发颤，忙问：「是谁说的？」张镖师道：「哈哈，还能有谁？是你自己。」周总镖头更急了，道：「我几时说过了？张兄弟，今日你不说个明明白白，咱哥儿们可不能算完。我姓周的平日待你不薄啊……」只听另一人道：「总镖头，你别急。张大哥的话没错，是你自己说的。」周总镖头道：「我？我？我怎么会？」那人道：「咱们镖车一离西安，每天晚上你睡著了，便尽说梦话，翻来覆去总是说：『鸳鸯刀，鸳鸯刀！这一次送去北京，可不能出半点岔子，得了鸳鸯刀，无敌於天下……』」
　　周威信又惊又愧，那里还说得出话来？怎想得到自己牢牢守住的大秘密，只因为白天里尽是想著，脑中除了「鸳鸯刀」没再转其他念头，日有所思，夜有所梦，在睡梦中竟会说了出来。他向众镖师团团一揖，低声道：「各位千位不可再提『鸳鸯刀』三字。
　　我今晚起，我用布包著嘴巴睡觉。」
　　那少女在窗外听了这几句话，心中大乐，暗想：「踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。这一对鸳鸯刀，竟然在这镖师身上。我盗了回去，瞧爹爹怎么说？」
　　原来这少女姓萧名中慧，她爹爹便是晋阳大侠萧半和。
　　萧半和威名远震，与江湖上各路好汉广通声气。上月间得到讯息，武林中失落有年的鸳鸯刀重现江湖，竟为川陕总督刘於义所得。这对刀和萧半和大有渊源，他非夺到手中不可，心下计议，料想刘於义定会将宝刀送往京师，呈献皇帝，与其到西安府重兵驻守之地抢夺，不如拦路抢劫。岂知那刘於义狡猾多智，一得到宝刀，便大布疑阵，假差官、假贡队，派了一次又一次，使得觊觎这对宝刀的江湖豪士接连上当，反而折了不少人手。萧半和想起自己五十生辰将届，於是撒下英雄帖，广邀秦晋冀鲁四路好汉来喝一杯寿酒，但有些英雄帖中却另有附言，嘱托各人竭尽全力，务须将这对宝刀劫夺下来。
　　当然，若不是他熟知其人的血性朋友，请帖中自无附言，否则风声泄漏，打草惊蛇，别说宝刀抢不到，只怕还累了好朋友们的命。
　　萧中慧一听父亲说起这对宝刀，当即跃跃欲试。萧中和派出徒儿四处撒英雄帖，她便也要去，萧半和派人在陕西道上埋伏，她更加要去。但萧半和总是摇头说道：「不成！」她求得急了，萧半和便道：「你问你大妈去，问你妈妈去。」萧半和有两位夫人，大夫人姓袁，二夫人姓杨。中慧是杨夫人所生，可是袁夫人对她十分疼爱，和自己亲生的女儿一般无异。杨夫人说不能去，中慧还可撒娇，还可整天说非去不可，但袁夫人一说不能去，中慧便不敢辩驳。这位袁夫人对她很是慈和，但神色间自然有一股威严，她从小便不敢对大妈的话有半点违拗。

　　然而抢夺宝刀啊，又凶险，又奇妙，这是多么有趣的事。萧中慧一想到，无论如何按捺不住，终於在一天半夜里，留了个字条给爹爹、大妈和妈妈，偷偷牵了一匹马，便离了晋阳。她遇到了要去给爹爹拜寿的太岳四侠，觉得天下的英雄好汉，武功也不过如此；她听到了镖师们的对话，觉得要劫夺鸳鸯刀，也不是什么难事。
　　她转过身来，要待回到房中，再慢慢盘算如何向镖队动手，只跨出两步，突然之间，隔著天井的对面房中传出当的一声响，这是她从小就听惯了的兵刃撞击声。她心中一惊：「啊哟，不好！人家瞧见我啦！」却听得一人骂道：「当真动手么？」一个女子声音叫道：「那还跟你客气？」但听得乒乒乓乓之声不绝，打得甚是激烈，还夹杂一个婴儿的大声哭叫。对面房中窗格上显出两个黑影，一男一女，每人各执一柄单刀，纵横挥霍，拼命砍杀。
　　这么一打，客店中登时大乱。只听得周总镖头喝道：「大伙儿别出去，各人戒备，守住镖车，小心歹人的调虎离山之计。」萧中慧一听，心想：「这么不要性命拼斗，那里是调虎离山的假打？只可惜他不出来瞧瞧，否则倒真是盗刀的良机。」再瞧那两个黑影时，女的显已力乏，不住倒退，那男的却步步进逼十，毫不放松。她侠义之心登起，心想：「这恶贼好生无礼，夤夜抢入女子房中，横施强暴，这抱不平岂可不打？」带要冲进去助那女子，但转念一想：「不好！我一出手，不免露了行藏，若是教那些镖师瞧见了，再下手盗刀便不容易。」当下强忍怒气，只听得兵刃相击之声渐缓，男女两人破口大骂起来，说得是鲁南土语，萧中慧倒有一大半没能听懂。
　　她听了一会，烦躁起来，正要回房，忽听得呀的一声，东边一间客房的板门推开，出来一位少年书生。只听他朗声说道：「两位何事争吵？有话好好分辨道理，何以动刀动枪？」他一面说，一面走到男女两人的窗下，似要劝解。萧中慧心道：「那恶徒如此凶蛮，谁来跟你讲理？」只听得那房中兵刃相交之声又起，小儿啼哭之声越来越响，蓦地里一粒弹丸从窗格中飞出，拍的一声，正好将那书生的帽子打落在地。那书生叫道：
　　「啊哟，不好！」接著喃喃自语：「城门失火，殃及池鱼。君子不立於危墙之下，这还是明哲保身要紧。」说著便慢慢退回房中。
　　萧中慧既觉好笑，又替那女子著急，心想那恶贼心无忌惮，这女子非吃大亏不可。
　　但这时那房中斗殴之声已息，客店中登时静了下来。萧中慧心下琢磨：「爹爹常说，行事当分轻重缓急，眼前是盗刀要紧，只好让那凶徒无法无天。」当下回到房中，关上了门，躺在炕上，寻思如何劫那宝刀：「这镖队的人可真不少，我一个人怎对付得了？本该连夜赶回晋阳，去跟爹爹说知，让他来调兵遣将。可是倘若我用计将刀盗来，双手捧给爹爹，岂不是更妙？」想到得意之处，左边脸颊上那个酒窝儿深深陷了进去。可是用什么计呢？她自幼得爹爹调教，武功甚是不弱。但说到用计，咱们的萧姑娘可不大在行，肚里计策不算多，简直可以说不大有。
　　她躺在炕上，想得头也痛了，虽想出了五六个法儿，但仔细一琢磨，竟是没一条管用。朦朦胧胧间眼皮重了起来，静夜之中，忽听得笃、笃、笃……一声一声自远而近的响著，有人以铁杖敲击街上的石板，一路行来，显然是个盲人。
　　敲击的声音响到客店之前，曳然而止，接著那铁杖便在店门上突、突、突的响了起来，跟著是店小二开门声、呵斥声，一个苍老的声音哀求著要一间店房。店小二要他先给钱，老瞎子给了钱，可是还差著两吊。於是推拒声、祈恳声、店小二骂人的污言秽语，一句一句传入萧中慧的耳里。
　　她越听越觉那盲人可怜，当下翻身坐起，在包袱中拿了一小锭银子，开门出去，却见那书生已在指手划脚、之乎者也的和店小二理论，看来他虽要明哲保身，还是不免要多管闲事。只听他说道：「小二哥，敬老恤贫，乃是美德，差这两吊钱，你就给他垫了，也就完啦。」店小二怒道：「相公的话倒说得好听，你既好心，那你便给他垫了啊。

　　」那书生道：「你这话又不对了。想我是行旅之人，盘缠带得不多，宝店的价钱又大得吓人，倘若随便出手，转眼间便如夫子之厄於陈蔡了。因此，所以，还是小二哥少收两吊钱吧。」
　　萧中慧噗哧一笑，叫道：「喂，小二哥，这钱我给垫了，接著！」店小二一抬头，只见白光一闪，一块碎银飞了过来，忙伸手去接。他这双手银子是接惯了的，可说百不失一，这般空中飞来的银子，这次却是生平头一遭遇上，不免少了习练，噗的一声，那块银子已打中他的胸口，虽说是银子，打在身上毕竟也有些疼痛，忍不住「啊邀」一声叫了出来。
　　那书生道：「你瞧，人家年纪轻轻的一位大姑娘，尚自如此好心。小二哥，你枉为男子汉，那可差得远了。」萧中慧向他扫了一眼，只见他长脸俊目，剑眉横飞，容颜间英气逼十人，心中一跳，忙低下头去。只听那老瞎子道：「多谢相公好心，你给老瞎子付了房饭钱，真是多谢多谢，但不知恩公高姓大名，我瞎子记在心中，日后也好感恩报德。」那书生道：「小可姓袁名冠南，区区小事，何足挂齿？老丈你尊姓大名啊？」那老瞎子道：「我瞎子的贱名，叫做卓天雄。」
　　萧中慧心中正自好笑：「这老瞎子当真是眼盲心也盲，明明是我给的银子，却去多谢旁人。」突然间听到「卓天雄」三字，心头一震：「这名字好像听见过的。那天爹爹和大妈似乎曾低声说过这个名字，那时我刚好走过大妈门口，爹爹和大妈一见到我，立时便住了口。但说不定是同名同姓，更许是音同字不同。我爹爹怎能识得这个老瞎子？
　　」
　　袁冠南伴了卓天雄，随著店小二走入内院。经过萧中慧身旁时，袁冠南突然躬身长揖，说道：「姑娘，你带了很多银子出来么？」萧中慧没料到他竟会跟自己说话，脸上一红，似还礼不似还礼的蹲了一蹲，说道：「怎么？」袁冠南道：「小可见姑娘如此豪阔，意欲告贷几两盘缠之资！」萧中慧更没料到他居然会单刀直入的开口借钱，越加发窘，满脸通红，不知如何回答才是，呆了一呆，转过脸去。那书生道：「好，既不肯借，那也不妨。待小可去打别人主意吧！」说著又是一揖，转身回进了房中。
　　萧中慧心头怦怦而跳，一时定不下神来，忽然之间，那边房里兵刃和喝骂声又响了起来，砰的一声大响，窗格飞开，一个壮汉手持单刀，从窗中跃出，左手中却抱了个婴儿。跟著一个少妇从窗里追了出来，头发散乱，舞刀叫骂：「快还我孩子，你抱他到那里去了？」两人一前一后，直冲出店房。萧中慧见那少妇满脸惶恐之情，怒气再也难以抑制，心道：「这凶徒抢了她的孩子，如此伤天害理，非伸手管一管不可！」忙回房取了双刀，赶将出去。
　　远远听见那少妇不住口的叫骂：「快放下孩子，半夜三更的，吓坏他啦！你这千刀万剐的恶贼，吓坏了孩子，我……我……」萧中慧寻声急追，那知道这凶徒和少妇的轻身功
　　夫均自不弱，直追出里许，眼见二人双刀相交，正自恶斗。那凶徒怀抱孩子，形势不利，当即将孩子放在一块青石之上，挥刀砍杀。萧中慧停步站住，先瞧一瞧那凶徒的武功，但见他被膂力强猛，刀法凶悍，那少妇边打边退，看来转眼间便要伤在他的刀下。萧中慧提刀跃出，喝道：「恶贼，还不住手？」右手短刀使个虚式，左手长刀竟刺那凶徒的胸膛。
　　那少妇见萧中慧杀出，呆了一呆，心疼孩子，忙抢过去抱起。那凶徒举刀一架，问道：「你是谁？」萧中慧微微冷笑，道：「打抱不平的姑娘。」挥刀砍出，她除了跟爹爹及师兄们过招之外，当真与人动手第一次是对付太岳四侠，第二次便是斗这凶徒了。
　　这凶徒的武功可比太岳四侠强得太多，招数变幻，一柄单刀盘旋飞舞，左手不时还击出沉雄的掌力。萧中慧叫道：「好恶贼，这么横！」左手刀著著进攻，蓦地里使个「分花拂柳式」，长刀急旋。那凶徒吃了一惊，侧身闪避。萧中慧叫道：「躺下！」短刀斜削，那凶徒左腿上早著。他大吼一声，一足跪倒，兀自举刀齐劈，引得他横刀挡架，一腿扫去，将他踢倒在地，跟著短刀又刺他右腿。
　　陡然间风声飒然，一刀自后袭到，萧中慧吃了一惊，顾不到伤那凶徒，急忙回刀招架，这一回「狮子回首」分寸拿捏得恰到好处，当的一声，双刀相交，黑暗中火星飞溅。她一看之下，更加惊得呆了，原来在背后偷袭的，竟然是那怀抱孩子的少妇。这少妇一刀被她架开，跟著又是一刀。萧中慧识得这一招「夜叉探海」志在伤敌，竟是不顾自身安危的拼命打法，当即挥短刀挡过，叫道：「你这女人莫不是疯了？」那少妇道：「你才是疯了？」单刀斜闪，溜向萧中慧长刀的刀盘，就势推拨，滑近她的手指。萧中慧一惊，见这少妇力气不及那凶徒，但刀法之狡谲，却远有过之。

　　这时那凶徒已包扎了腿上伤口，提刀上前夹击，两人一攻一拒，招招狠辣。萧中慧暗暗叫苦：「原来这两人设下圈套，故意引我上当。」她刀法虽精，究是少了临敌的经历，这时子夜荒坟，受人夹击，不知四下里还伏了多少敌人，不由得心中却自怯了，一面打，一面骂道：「我和你们无怨无仇，干么设下这毒计害我？」那凶徒骂道：「谁跟你相识了？小贱人，无缘无故的来砍我一刀。」那少妇也喝道：「你到底是什么路道，不问青红皂白便出手伤人。」问那凶徒道：「龙哥，你腿上伤得怎样？」语意之间，极是关切。那凶徒道：「他妈的，痛得厉害。」萧中慧奇道：「你们不是存心害我么？」
　　那少妇道：「你到底干什么的？这么强凶霸道，自以为武艺高强么？我瞧也不见得，可真是不要脸哪。」萧中慧怒道：「我见你给这凶徒欺侮，好心救你，谁知你们是假装打架。」那少妇道：「谁说假装打架？我们夫妇争闹，平常得紧，你多管什么闲事？」
　　萧中慧听得「夫妇争闹」四字，大吃了一惊，结结巴巴的道：「你们…你们是夫妻？」当即向后跃开，脑中一阵混乱。那壮汉道：「怎么啦？我们一男一女住在一房，又生下孩子，难道不是夫妻么？」萧中慧奇道：「这孩子是你们的儿子？」那少妇道：「他是孩子爸爸，我是孩子妈妈，碍著你什么事了？他叫林玉龙，我叫任飞燕，你还要问什么？」说著气鼓鼓的举刀半空，又要抢上砍落。
　　萧中慧道：「你们既是夫妻，怎地又打又骂，又动刀子？」任飞燕冷笑道：「哈哈，大姑娘，等你嫁了男人，那就明白啦。夫妻若是不打架，那还叫什么夫妻？有道是床头打架床尾合，你见过不吵嘴不打架的夫妻没有？」萧中慧脱口而出，说道：「我爹爹妈妈就从来不吵嘴不打架。」林玉龙抚著伤腿，骂道：「他妈的，这算什么夫妻？定然路道不正！啊哟，啊哟……」任飞燕听得丈夫呼痛，忙放下孩子，去瞧他伤口，这神情半点不假，当真是一对恩爱夫妻。林玉龙兀自喃喃骂道：「他妈的，不拌嘴不动刀子，这算是什么夫妻？」
　　萧中慧一怔，心道：「嘿，这可不是骂我爹娘来著！」胸口怒气上冲，又想上前教训他，但以一敌二，料想打不过，眼见那婴儿躺在石上，啼哭不止，一转身抱起婴儿，飞步便奔。
　　任飞燕替丈夫包好伤口，回头却不见了儿子，惊道：「儿子呢？」林玉龙「啊哟」
　　一声，跳了起来，说道：「给那贱人抱走啦。」任飞燕道：「你怎不早说？」林玉龙道:「你自己抱著的，谁叫你放在地下？」任飞燕大怒，飞身上前，吧的一声，打了他一个嘴巴，喝道：「我给你包伤口啊！死人！」林玉龙回了一拳，骂道：「儿子也管不住，谁要你讨好？」任飞燕道：「畜生，快去抢回儿子，回头再跟你算帐。」说著，拔步狂追。林玉龙道：「不错，抢回儿子要紧。臭婆娘，自己亲生的儿子也管不住，有个屁用?」
　　跟著追了下去。
　　萧中慧躲在一株大树背后，按住小孩嘴巴，不让他哭出声来，眼见任林夫妇边骂边追，越追越远，心中暗暗好笑，突然间身子一阵热，一惊低头，只见衣衫湿了一大片，原来那孩子拉了尿。她好生烦恼，轻轻在孩子身上一拍，骂道：「要拉尿也不说话？」
　　那孩子未满周岁，如何会说话？给她这么一拍，放声大哭起来。萧中慧心下不忍，只得「乖孩子、好宝贝」的慢慢哄他。哄了一会，那孩子合眼睡著了。萧中慧见他肥头胖耳，脸色红润，傻里傻气的甚是可爱，不由得颇为喜欢，心想：「去还给她爹爹妈妈吧，吓得他们也够了。」眼见这对夫妇双双向北，当下也不回客店，向北追去。
　　行了十馀里，天已黎明，那对夫妻始终不见，待得天色大明，到了一座树木茂密的林中，鸟名声此起彼和，野花香气扑鼻而至。萧中慧见林中景色清幽，一夜不睡，也真倦了，於是捡了一处柔软的草地，以树养神，低头见怀中孩子睡得香甜，过不多时，自己竟也睡著了。