在他说来，这已不仅是柄斧头而已，而是曾经陪他出生入死，身经百战的伙计。三十年前，这柄铁斧陪他入过龙潭，闯过虎穴，横扫过太行山。现在这柄铁斧还是和三十年前一样，看来还是那么刚健，还是在闪闪地发着光。
　　可是铁斧的主人呢？
　　薛斌抬起手掩住嘴，轻轻地咳嗽着，阳光照在他身上，虽然还只不过是刚升起来的阳光，但在他感觉中，却好像是夕阳。
　　他自己却连夕阳无限好的时光都已过去，他的生命已到了深夜。
　　枣木桌上，有一卷纸，那正是他在城里的旧部，用飞鸽传来的书信。
　　现在他已知道他的朋友和儿子都已死在一个少年人的刀下，这少年人叫傅红雪。
　　薛斌当然知道这并不是他的真名实姓。他当然姓白。
　　白家的人用的刀，却是漆黑的——刀鞘漆黑，刀柄漆黑。
　　薛斌很了解那是柄什么样的刀。他曾亲眼看到过同样的一柄刀，在眨眼间连杀三位武林中的一流高手。
　　现在他身上还有一条刀疤，从喉头直穿脐下，若不是他特别侥幸，若不是对方力已将竭，这一刀已将他劈成两半。直到十几年后，他想起那时刀光劈下时的情况，手心还是会忍不住淌出冷汗。有时他在睡梦间都会被惊醒，梦见有人又拿着同样一柄漆黑的刀来找他，将他一刀劈成两半。

　　现在这人果然来了！
　　铁斧还在闪着光。
　　他挽起衣袖，紧握在斧柄，挥起。
　　昔年他也曾用这柄铁斧，劈杀太行大盗达三十人之多，但现在这柄铁斧却似已重得多了，有时他甚至已不能将它使完那一百零八招。
　　他决心还要再试一试。
　　大厅中很宽阔，他挥舞铁斧，移身错步，刹那间，只见斧影满厅，风声呼呼，看来的确还有几分昔年横扫太行山的雄风威力。
　　可是他自己知道，他已力不从心了。使到第七十八招式，他已气喘如牛，这还只不过是他自己一个人在练，若是遇到强敌时，只怕连十招都很难。
　　他喘息，放下铁斧。
　　桌上有酒。他喘息着坐下来，为自己斟了满满一杯，仰起脖子喝下去。
　　他发现自己连酒量都已大不如前了，以前他可以连尽十觥，现在只不过喝了三大杯，就已酒意上涌，连脸都红了。
　　一个白发苍苍的老家人，佝偻着身子，慢慢地走了进来。
　　他幼时本是薛斌的书僮，在薛家已近六十年。
　　少年时，他也是个精壮的小伙子，也舞得起三十斤重的铁斧，也杀过些绿林好汉。但现在，他不但背已驼，腰已弯，身上的肌肉已松弛，而且还得了气喘病，走几步路都会喘起来。

　　薛斌看见他，就好像看见自己一样。
　　“岁月无情，岁月为什么如此无情？”
　　薛斌在心里叹了口气，道：“我吩咐你的事，已办妥了吗？”
　　其实他本不必问的，这老家人对他的忠心，他比谁都知道得更清楚。
　　老家人垂着手，道：“庄盯马夫，连后院的丫头和老妈子，一共是三十五个人，现在全都已打发走了，每个人都发了五百两银子，已足够他们做个小生意，过一辈子了。”
　　薛斌点点头，道：“很好。”
　　老家人道：“现在库里的现银还剩下一千五百三十两。”
　　薛斌道：“很好，你全都带走吧。”
　　老家人垂下头，道：“我……我不走。”
　　薛斌道：“为什么？”
　　老家人满是皱纹的脸上，并没有什么表情，只是深深道：“今年我已六十八了，我还能走到什么地方去？”
　　薛斌也不再说。他知道他们都一样已无路可走。
　　风吹着院子里的梧桐，天地间仿佛充满了剪不断的哀愁。
　　薛斌忽然道：“来，你也过来喝杯酒。”
　　老家人没有推辞，默默地走过来，先替他主人斟满一杯，再替自己倒了一杯。
　　他的手在抖。
　　薛斌看着他，目中充满了怜惜之色。也许他可怜的并不是这老家人，而是他自己。

　　“不错，我记得你今年的确已六十八岁，我们是同年的。”
　　老家人垂首道：“是。”
　　薛斌道：“我记得你到这里来的那一年，我才只八岁。”
　　老家人道：“是。”
　　薛斌仰面长叹，道：“六十年，一眨眼间，就是六十年了，日子过得真快。”
　　老家人道：“是。”
　　薛斌道：“你还记不记得你在这一生中，杀过多少人？”
　　老家人道：“总有二三十个。”
　　薛斌道：“玩过多少女人呢？”
　　老家人眼角的皱纹里，露出一丝笑意，道：“那就记不清了。”
　　薛斌也微笑着，道：“我知道前年你还把刚来的那小丫头开了，你别以为我不知道。”
　　老家人也不否认，微微笑道：“那小丫头本就不是什么好东西，但刚才还是偷偷地多给了她一百两银子。”
　　薛斌也笑道：“你对女人一向不小气，这点我也知道。”
　　老家人道：“这点我是跟老爷你学的。”
　　薛斌大笑，道：“我杀的人固然比你多，玩的女人也绝不比你少。”
　　老家人道：“当然。”
　　薛斌道：“所以我们可以算是都已经活够了。”
　　老家人道：“太够了。”
　　薛斌大笑道：“来，我们干杯。”
　　他们只喝了两杯。